극단주의자들, 전력 기반시설 공격 10년 새 최다

12/28/22

미국에서 변전소 등 전력 기반시설을 훼손하기 위한 의도적 공격이 눈에 띄게 늘어나면서 당국이 우려하고 있다고 미 정치전문매체 폴리티코가 26일(현지시간) 보도했다.

폴리티코가 분석한 미 에너지부(DOE) 자료에 따르면 올해 들어 8월까지 미국 전역에서 전력시설에 대한 공격이 총 101건 보고됐다. 이로 인해 2만2천 가구 이상이 정전 등의 피해를 봤다. 이 가운데 일부는 사이버 공격으로 파악됐다.

이는 작년 한 해 전체 97건을 이미 뛰어넘은 것으로, 2012년 이후 최고치다.

지난 3일 노스캐롤라이나주의 듀크 에너지 변전소 시설 2곳에 대한 총격, 지난 25일 워싱턴주에서 타코마 전력공사와 퓨젓 사운드 에너지의 변전소 4곳을 노린 공격 등을 반영하면 올해 총 발생 건수는 훨씬 늘어날 전망이다.

이 가운데 일부 사건의 경우 용의자가 검거되지 않은 상태다.

당국은 백인우월주의자나 신나치 세력 등 극단주의자들이 정치적 목적으로 이목을 끌기 위해 전력시설을 공격하는 경우가 많은 것으로 추측하고 있다.

오하이오주 연방 검찰은 올해 2월 백인우월주의자 3명이 국가적 불안을 조성하고 '인종 전쟁'을 벌일 목적으로 미국 주요 지역의 변전소에 총격을 가하기 위해 반자동 소총 훈련을 해온 혐의를 인정했다고 밝힌 바 있다.

작년 8월에는 노스캐롤라이나 동부에서 신나치 세력 4명이 미 북서부에 지역의 변압기와 변전소 등을 폭파할 목적으로 돌격식 소총과 폭발물을 조달한 혐의로 기소됐다.

전문가들은 미국 내 전력 시스템의 취약성에 대한 우려를 제기한다.

전기·석유·천연가스 등 에너지망을 감독하는 미 연방에너지규제위원회(FERC)는 지난 15일 미국 각지에 있는 전력망에 대한 보안 기준을 검토하라고 명령했다.

리처드 글릭 FERC 위원장은 취재진에게 전력시설에 대한 공격이 증가한 것을 언급하며 "이보다 더 사악한 행위는 없을 것"이라며 "보고된 사건의 수가 증가하고 있다는 사실에는 의심의 여지가 없다"고 말했다.

문제는 조 바이든 행정부와 미 의회가 풍력과 태양광 등 신재생 에너지 수용을 위한 전력 시설 확충에 나서면서 앞으로 전력 시설에 대한 공격이 증가할 가능성이 커지고 있다는 것이다.

특히 전기차 보급이 늘면서 전력 수요가 점점 더 늘어날 것이라는 점을 고려할 때 전력시설에 대한 보안을 강화할 방안을 시급히 마련해야 한다는 지적도 나온다.

그러나 이런 조치에 대해 회의적인 관측도 있다.

지난 20년간 전력 회사와 연방 기관 및 주 정부 규제 기관 등이 전력망 보안을 강화하기 위해 노력했지만, 오히려 상황이 악화했다는 것이다.

미국 동부 최대 전력업체 PJM 인터커넥션에서 전력 시스템 감독을 담당한 조너선 몬켄은 "만일 지금 누군가가 사회적, 문화적, 정치적 목적으로 특정 지역에서 정전을 일으키고자 한다면, 이는 매우 쉬운 일"이라며 "공격을 감행하기 위한 도구에 쉽게 접근할 수 있다"고 말했다.

미 에너지부 대변인은 성명을 통해 "정부는 국가 전력망의 보안을 매우 중요하게 생각하며, 정전을 예방하고 전력 시스템에 대한 신뢰를 지키기 위해 사법당국과 관계 기관, 전력사와 협력할 것"이라고 밝혔다.

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