지난 2014년 버지니아주 의회는 모든 공립학교 교과서에 동해와 일본해를 모두 명시하도록 하는 내용의 동해병기법안을 채택해 버지니아 학생들은 이미 '동해'(East Sea)와 '일본해'(Sea of Japan) 병기된 교과서로 공부를 한다.

앞으로는 미국 뉴욕주 학생들도 '동해'(East Sea)와 '일본해'(Sea of Japan) 명칭을 함께 배우게 될 것으로 보인다.

9일 뉴욕 교민사회에 따르면 뉴욕주 교육국(NYSED)은 지난 6일 홈페이지에 '일본해/동해 관련 최신 지침'이라는 제목의 커리큘럼·교습 공문을 게재했다.

교육국은 공문에서 "뉴욕주 전역의 학교들은 역사적 중요성을 반영하는 용어들을 사용해야 한다. 그런 한 사례가 동해와 일본해의 명칭"이라며 "교사가 한국과 일본 사이, 아시아 동부 경계에 있는 수역을 동해와 일본해로 함께 언급하는 것을 권고한다"고 밝혔다.

교육국은 "1921년 설립된 국제수로기구(IHO)가 대양과 바다의 명칭 목록을 만드는 동안, 한국은 일본의 식민지배를 받았고 그 결정 과정에 참여할 수 없었다"면서 "결과적으로 세계지도와 교과서에도 일본해로 알려지게 된 것"이라고 설명했다.

그러면서 "2천 년 넘게 한국인뿐만 아니라 전 세계 사람들이 해당 수역을 동해로 불러왔다"고 설명했다.

이 공문은 뉴욕주의 일선 공립학교들에도 보내졌다.

권고 사항인 만큼 교사가 지침을 따르지 않더라도 처벌받지는 않는다. 강제성은 없지만, 교육 당국의 권고 방식을 통해서라도 학생들에게 올바른 역사를 가르쳐야 한다는 취지다.

뉴욕주 상원의 토비 앤 스타비스키, 하원의 에드워드 브라운스타인 의원이 주도적인 역할을 맡았다. 이들은 올해초 뉴욕주 상·하원에서 채택된 3·1 운동 100주년과 유관순(1902~1920) 열사를 기리는 결의안도 공동 발의한 바 있다.

한인들이 많이 거주하는 뉴욕주의 의회 차원에서는 '동해병기법안'이 수년째 회기마다 발의됐지만, 번번이 의회 문턱을 넘지 못하고 있다. 일본은 법안 채택을 막기 위해 뉴욕주 의회를 상대로 전방위적인 로비전을 펼치는 것으로 알려졌다.