WSJ, 한국의 압도적 검사 비결 분석, 신속과 혁신.. 메르스의 교훈

03/20/20

한국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 확산세가 진정된 데에는 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 이후 진단검사 체계를 개선한 것이 주효했다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 19일(현지시간) 보도했다.

현재 한국의 누적 검사 규모는 30만건으로 이탈리아의 2배이며, 미국의 질병통제예방센터(CDC)와 기타 공공 보건 연구소 검사의 10배에 달한다.

이러한 한국의 진단 역량은 2015년 발생했던 메르스 사태 이후 구축된 진단 네트워크에 기반한 것으로서 지난 1월 코로나19 사태가 터지자마자 작동하기 시작했다.

한국의 의사, 병원 의료진, 연구소, 정치인들은 최근 수년간 수립된 지침(매뉴얼)에 따라 각자의 역할을 이행했다고 WSJ가 평가했다.

지침에 따르면 전국의 633개 검진 기관과 100여 연구소가 네트워크로 연결돼 작동하며, 이러한 기관들은 동일한 검진 장비와 교육을 받고, 또 동일한 정보를 바탕으로 결정을 내리게 된다.

매일 오전 8시 모든 연구소가 코로나19 검진 결과를 올려 그 자료를 공유하며, 공공 병원과 민간 병원 모두 이를 통해 환자의 상태를 확인하고 한국 질병관리본부에 보고하는 절차로 감시 체계가 이뤄진다.

이혁민 연세대 세브란스병원 진단검사의학과 교수는 "감시 체계를 통해 어느 지역에 방역을 집중해야 할지 예측하게 된다"고 말했다.

메르스 사태 때는 진단 키트 승인 절차도 지연됐고, 검진 업무는 5개 미만의 정부 운영 기관에서만 이뤄졌다. 또 감염 여부를 확인하는 데만 길게는 4∼5일이 걸렸다.

당시 메르스 증상을 보이는 환자들은 확진 여부 판정을 받지 못해 의도치 않게 바이러스 전파자가 됐으며, 두 달 동안 186명이 감염돼 38명이 사망했다.

이후 한국은 비상대응 시스템을 개편해 대형 민간 병원도 진단 과정에 참여하도록 하고, 의료진에 진단 장비 운용 기술을 교육하는 동시에 진단·검사 파트를 신설토록 했다.

이러한 변화에 2년이 걸렸지만 코로나19가 터지자 즉각 100여개 기관이 검진에 참여하고 하루에 2만명의 검사를 수행하게 됐다. 또 새로운 검진 장비를 승인받는 데 시간이 줄어든 것 역시 메르스 사태 이후 개선된 점이다.

바이오 회사들은 중국이 공개한 코로나19 유전자를 바탕으로 검진 장비를 개발했고, 바이러스 사태가 본격화하기 2주 전인 지난 2월 4일 이미 장비 사용 승인을 받았다.

이후 5개 회사가 다른 재료를 사용하지만 동일한 진단 방법을 차용한 장비를 공급 중이다.

코로나19 대처로 한국이 평가받는 이유가 진단 능력에만 있지는 않으며 또 다른 요인은 혁신에 있다고 WSJ가 분석했다.

차량에 탑승한 채 검사를 받는 '드라이브 스루'를 도입해 미국의 여러 개 주가 벤치마킹했으며, 또 공중전화 부스 형태로 의료진과 검진 대상자의 접촉을 최소화한 '워크스루' 방식도 운영 중이다.

WSJ는 또 당국이 진단시약 승인절차를 간소화함에 따라, 조기에 진단시약이 대량으로 공급됐다고설명했다.

미국에서 검진량이 늘지 않는 결정적 이유 중 하나는 검진 키트가 정부 승인을 받기 위해서는 실제 살아 있는 바이러스를 활용해 시험을 거쳐야 한다는 점으로서 한국에는 없는 요건이다.

지금은 이 기준이 완화됐지만, 바이러스 초기 샘플을 구하지 못해 장비를 개발하는 데 시간이 지체됐던 것으로 전해졌다.

• Share this Post: