천국에서 잠이 들고 천국에서 깨어나는... 빅 아일랜드 하와이 섬. 마우나 로아 산.#1

— 03/18/19

오늘은 빅 아일랜드 하와이 섬의 최고봉 마우나케아 산과 쌍벽을 이루는 마우나로아 산 정상을 오르는 일정입니다. 그 옛날 늘 산정에 흰 눈이 쌓여있어 흰 산이라는 의미로 지어진 마우나 케아의 이름이고 오늘 우리가 가슴으로 만나게 될 마우나로아 산(Mauna Loa)은 4169미터의 활화산으로 산의 부피와 면적 면에서 세계에서 가장 큰데 하와이 섬을 이루는 다섯 화산 중 하나입니다.

높이는 곁에 있는 마우나케아 산보다 36m 낮은데 원주민어로 "긴 산“이라는 뜻을 지니고 있는데 산정이 멀리서 보면 밋밋한 선으로 이어졌는데 그래도 세계에서 제일 높은 산이라 현지인들은 입에 침을 튀깁니다. 바다 속에 잠긴 길이 까지 합하면 일만 이백 미터가 넘는 산세라고 우기는데 정상에는 길이 4.8 km에 폭 2.4km 그리고 깊이가 180m에 이르는 광대한 칼데라가 형성되어 있는 산입니다. 기나긴 세월동안 거의 평균 6년에 한번 씩은 용암을 내뿜는 화산 폭발이 이어졌으며 가장 최근에 일어난 것은 1984년으로 기록되었고 이제껏 요동을 멈추고 있는 것이 오히려 이상하다고 지질학자들은 의구심이 가득한데 머지않아 또 다시 기록적인 대 폭발이 일어날 것이라 예견하는 침묵하지 않는 침묵의 산입니다. 사천 고봉이 온통 검은 용암으로 덮여 있는 천형의 땅 마우나로아 정상을 향합니다.

여명을 비집고 힐로에서 4륜 구동차를 내몰아 칼레도니아 화산 지역을 지나 200번 도로 새들 로드 위를 두 시간 가까이 거침없이 달려갑니다. 렌트카 회사에서 이 지역을 통과하면서 생긴 사고는 보상에서 제외할 정도로 정비되지 않은 험악한 길로 악평이 나있었는데 세월이 흐르면서 당국의 관심으로 과거 보다는 훨씬 부드러워진 길입니다. 그래도 롤러코스터를 타는 기분으로 경사진 길을 달리는데 점점 수목들이 자취를 감추면서 급기야는 혹성 탈출로라도 되는 것처럼 그저 눈에 띄는 것은 황량한 용암 밭 뿐 얼마나 거대한 화산 폭발이 이어져 이토록 광막한 풍경을 만들었는지 감히 짐작을 할 수가 없습니다.

우주 스페이스의 또 다른 행성에라도 온 듯 이질적으로 다가오는 낯선 풍광에 음산한 기운마저 드는데 고도를 높여 올라 갈수록 오른편에서 솟아오르는 또 다른 산봉 하나. 마우나케아가 우리에게 다가오고 있습니다. 마우나케아로 꺾기 바로 전에 왼쪽에 난 마우나로아로 가는 진입로를 한번 놓치고서는 뒤돌아와 들어서게 되는 사람의 발길이 참 드문 미답의 땅입니다. 이어지는 30여 킬로미터의 길. 여기는 더 이상 지구가 아니었습니다. 잠시도 쉴 새 없이 구비치고 솟구치며 내리 꽂는 야생의 길. 그나마 최근 포장이라도 해두어서 다소 속력을 내봅니다만 예전에는 엄두도 못 냈던 그래서 천연의 길로 남을 수 있는 이방의 땅입니다. 몬순 기후를 따라 흐르던 구름이 갑자기 나타난 4천 고산에 걸려 한바탕 오줌을 질기고 마는데 세우가 촉촉하게 포도를 적십니다. 그 물기에 젖어 검은 용암은 묘한 빛을 발하고 공룡의 비늘처럼 가지런히 덮어가기도 거대한 균열이 층을 이룬 선사시대의 모습도 보여주기도 합니다.

산행이 시작되는 곳은 고도 3400 미터에 위치한 기상 관측소들이 들어선 자갈밭 길입니다. 850미터 정도를 오르며 그저 거리를 나타내는 표식과 대충 그려놓은 트레일 맵이 걸려 있는 게시판 하나. 정상을 향하면서 누가 만들어놓았는지 모를 돌무덤인 케언(Cairn)만을 표식으로 삼아 가야합니다. 그래도 대장정의 길을 오르는데 하며 표시판 뒤에 서서 기념 촬영을 하며 모진 마음을 새깁니다. 숙소인 해수면에서 출발하여 중간에 쉬지도 않고 차로 3400미터를 바로 올랐으니 당연 고산병 징후가 나타나는바 어질하고 멍해지는 느낌이 듭니다. 다들 전날 충분한 휴식을 취하기를 당부했건만 일탈의 하와이가 쉬이 잠들게 하지를 않고 거의 밤마다 이어지는 친교의 즐거움에 늘 피로하고 잠이 부족하고 말았습니다. 대신 물을 많이 마시게 하고 남미에서 구해온 코카 캔디로 고산증을 좀 다스려 보라 합니다. 참으로 기이하고도 묘한 길입니다.

묵묵히 걸어 오르면서 오로지 위안을 삼을 수 있는 것은 구름 위에 떠있는 흰 산 마우나케아의 자태가 너무 신비스럽도록 아름답고 아무렇게나 빚어놓은 검은 화산암의 퇴적 너머로 깔려있는 옥색 바다 그리고 가슴으로 그려보는 장대하게 펼쳐질 산정의 칼데라뿐입니다. 온통 사방이 거무스름한 용암 굳은 암석들만이 그 거대한 산을 덮고 있는 이 특이한 풍광. 별스런 세계에 와있으며 마치 화성을 탐사하는 우주인이 된 듯한 착각. 이 황막한 길을 오르며 눌려오는 고산 증의 무게와 따분하기만 한 주위 풍경. 특별히 가파른 구간은 없어 수월하게 오를 수는 있어도 그 오랜 시간을 보내면서 아무도 만날 수 없다는 적막감. 백칸트리를 위해 조성된 다른 트레일을 지나고 대피소 역할을 하는 산장으로 가는 길에 이르러서야 한 커플의 젊은 트레커들 만 조우했을 뿐 이 세계 최대 화산 오름길에 우리만이 전세내서 걷고 있다는 외로움과 또 다른 감정의 자긍심. 그런 이유로 걸을 만합니다. 중간 중간 잠시 고산에 적응하며 쉬어 가는데 그때마다 몰려오는 참을 수 없는 나른한 졸음. 참 견디기 힘이 듭니다.

마침내 분화구를 조망하는 전망대에 섰습니다. 광대한 칼데라를 보면서 30여년전에 있었던 화산 폭발이 얼마나 광폭하고 거대하였는지 미루어 짐작 할 수 있는 크기입니다. 그래서 붙여진 이름 ‘불타는 곳’이라는 원주민어의 모쿠아 웨오웨오 칼데라 (Mokuaweoweo) 그 깊게 파여진 화산구 안에는 검디검은 용암과 그 거대 암반을 덮고 있는 적도의 나라 하와이의 흰 눈. 그 절묘한 대비가 이 삭막한 풍경을 다소나마 부드럽게 해주고 정상이 주는 보상 같은 풍경이 되게 해줍니다. 마지막 정상으로 가려면 이 칼레라를 돌아야 하는데 고산증에 지치고 너무 시간을 지체한 우리는 그냥 이 전망대에서 자리를 잡고 쉬기로 했습니다.

라면을 몇 개 끓이고 싸가지고 온 도시락을 풀어 산정 점심을 먹는데 두명은 고산증에 많이 힘들어하며 식사도 거부합니다. 공수해 간 소주로 식후 정상주 한잔씩을 권합니다만 손사래를 젓습니다. 이런 땐 지체없이 하산을 하여 고도를 낮춰주는 수 밖에 없습니다. 허리춤을 올리고 배낭을 메고 발걸음을 떼는데 저 멀리 하늘 가득 피어오른 무지개 꽃. 하와이에 그렇게 많은 꽃빛이 우리를 환송하는 저 무지개에 스며들었나 봅니다. 그 영롱한 무지개 사이로 많은 추억들을 남기고 우리는 떠나갑니다. 눈 덮인 천형의 땅 마우나 로아를 뒤에 두고서..


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