도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 과거 자신의 '한일 핵무장 용인론' 발언에서 완전히 발을 빼는 모습이다.

트럼프 당선인은 13일(현지시간) 트위터에서 "뉴욕타임스(NYT)는 내가 '더 많은 나라가 핵무기를 보유해야 한다'고 생각하고 있다고 보도했다. 얼마나 부정직한 이들인가. 나는 이런 말을 한 적이 없다"고 말했다.

이 트윗 글은 한일 핵무장 용인 시사 등 자신의 외교정책이 예측할 수 없을 정도로 불확실하다고 지적한 NYT의 보도를 정면으로 반박하는 과정에서 나온 것이다.

하지만 CNBC 방송은 트럼프 당선인이 과거 타임과 CNN, 폭스뉴스 등 여러 언론 인터뷰에서 그런 말을 한 적이 있다고 지적했다.

실제 트럼프 당선인은 지난 3월 25일 NYT 인터뷰에서 한일 핵무장 허용 가능성을 묻는 말에 "어떤 시점이 되면 논의해야만 하는 문제"라며 '열린' 태도를 보이면서 "미국이 만약 지금처럼 약한 모습을 계속 보인다면 한국과 일본은 어쨌든 핵무장을 하려고 들 것"이라고 말했다.

트럼프 당선인은 이로부터 사흘 후인 29일 위스콘신 주(州) 밀워키에서 진행된 CNN 주최 타운홀 미팅에서도 한국과 일본의 핵무장을 용인할 수 있다는 입장을 재확인하면서 "솔직히 이제는 정책을 바꿔야 할 때"라고 밝혔다.

그는 특히 "북한도, 파키스탄도, 중국도 이미 핵무기를 갖고 있으며 이란도 10년 이내에 핵무기를 가질 것"이라면서 "일정 시점에서 일본과 한국이 북한의 '미치광이'에 맞서 자신들을 스스로 보호할 수 있다면 미국의 형편이 더 나아질 것"이라고 주장했다.

트럼프의 이 같은 언급은 미국이 정권을 초월해 수십 년간 유지해 온 핵 비확산 정책과 정면으로 충돌하는 것으로, 민주당은 물론 소속 공화당 내에서도 거센 비판이 제기됐다.

논란이 커지자 트럼프캠프의 좌장격이었던 제프 세션스(앨라배마) 상원의원은 지난 5월 말 CNN 인터뷰에서 "핵무기 문제와 관련해선 한국과 일본에 메시지를 보낸 것이다. 그들(한일 양국)은 공정한 몫의 방위비를 분담하지 않고 있고, 따라서 더 내야 한다는 것"이라면서 "트럼프의 말은 '당신들이 우리 핵우산에 남아 있기를 원치 않으면, 또 충분히 참여하길 원치 않으면 아마도 독자 핵무기가 필요할 수도 있다'는 얘기다. 트럼프는 핵무장을 지지한 게 아니며, 단지 협상 포인트로 거론한 것"이라고 해명했다.