이제 두달 앞으로 다가온 중간 선거, 민주당이 파란 물결을 기대하는 와중에 미국 정치권은 선거 레이스에 돌입했다, 11월 6일로 다가온 이번 중간 선거는 트럼프 행정부의 평가적 성격이 강한 선거가 될 전망이다.

특히 역대 중간선거가 전통적으로 집권당에 불리하게 작용했던데다 선거대상 지역들의 표심을 분석해볼 때 민주당이 미국 하원을 장악하며 이른바 '푸른 파도'(Blue Wave·민주당 돌풍을 의미)를 일으킬 가능성에 워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론이 주목하고 있다.

그러나 지난 2016년 대선에서 트럼프 당선이라는 이변을 연출시킨 미국 바닥민심의 미묘한 기류를 감안하면 결과는 뚜껑을 열어봐야 한다는 분석도 나오고 있다고 WP가 3일(현지시간) 전했다.

WP는 우선적으로 중간선거 결과가 '푸른 파도'가 될 것인지, 아니면 민주당의 자신감이 지나친 것인가를 첫번째 관전포인트로 꼽았다.

이번 중간선거는 연방 하원의원 435명 전원이 교체되고, 상원의원은 100명의 3분1 가량인 35명, 주지사 36명을 새로 뽑는다. 현재 공화당과 민주당은 대부분의 주에서 예비선거(프라이머리·중간선거에 나갈 후보를 뽑는 절차)를 끝낸 상태다.

역사적으로 볼 때 백악관을 장악한 집권당이 중간선거에서 약세를 보였다는 점에서 민주당이 올해 중간선거에서 의회권력을 되찾을지가 최대 관심사다.

WP는 "백악관을 차지한 정당은 거의 항상 중간선거에서 의석을 잃었다"면서 특히 대통령의 첫 임기에 중간선거가 치러지고, 대통령 지지율이 50%를 밑돌 경우 그런 결과가 나왔다고 주장했다.

WP는 "푸른 파도가 의회에서 공화당을 쓸어낼지가 우선적인 물음"이라며 "만약 그런 일이 일어난다면 도널드 트럼프 대통령 첫 임기 후반은 본인과 공화당에 있어 전반과 상당히 다를 것이기 때문"이라고 말했다.

현재 양당 구도에서 공화당이 의회 주도권을 쥔 상태다. 상·하원 의석은 공화당이 51석과 239석을, 민주당이 47석과 193석을 각각 갖고 있다.

이 가운데 최대 승부처는 하원이다. 민주당이 의회 권력을 쥐려면 최소 23석을 차지해야 한다.

WP가 전한 '쿡 정치 보고서'에 따르면 현재의 판세로는 민주당이 유리한 상태다. 공화당이 차지한 의석 가운데 38석이 민주당과 혼전이고 27석은 경합우세로 분류되는 반면에 민주당이 차지한 의석 가운데 혼전인 지역은 단 3곳이며, 2곳이 민주당 경합우세 지역이다. 그만큼 공화당이 현 의석을 빼앗길 가능성이 높다는 얘기다.

그러나 민주당이 실제 어떤 선거 결과를 얻을지는 미지수라고 WP는 지적했다. WP는 "'푸른 파도'(민주당이 필요 의석 23석을 충분히 확보할 경우), '푸른 쓰나미'(민주당이 25석을 훨씬 넘는 의석을 차지), '푸른 토네이도'(민주당이 보다 불가측한 방식으로 공화당을 뿌리 뽑는 경우)가 될 것인가. 아니면 단지 강력한 조류나 역조류, 푸른 너울(민주당이 목표를 달성 못할 경우)에 그칠 것인가"라며 선거전략가들의 다양한 평가와 분석을 제시했다.

민주당이 상원에서 승리할 수 있을지도 관심사다. 다만 많은 정치분석가들은 11월 중간선거가 '거대한 민주당 물결'이 되지 않는다면 민주당이 상원을 차지하는 것은 어려울 것이라고 말한다고 WP는 전했다. 공화당이 상원을 장악한 현 구도가 유지될 가능성이 높다는 의미다.

아울러 상대적으로 관심이 덜하지만 주지사 선거 레이스도 관심거리다. 36곳 가운데 현재는 공화당 26석, 민주당 9석, 양당 소속이 아닌 지역이 1석으로 구성돼 있다.

WP는 "주지사 선거는 2020년 대선 운동 지형을 형성하는 데 있어 중요하다"고 평가했다. 주지사 자리를 차지하는 것이 해당 지역에서 대선 승리를 보장하는 것은 아니지만 사전 기반 구축을 통해 지지를 끌어올리는 데는 중요하다는 것이다.

WP는 현재 2016년 당시 트럼프 캠프의 러시아 연루 관련 의혹 수사를 진행 중인 로버트 뮬러 특검과 이미 기소된 상태인 옛 트럼프 대통령의 최측근 마이클 코언, 폴 매너포트 등은 이번 중간선거에서 큰 영향력을 주지 않을 것으로 전망했다. 이는 이미 유권자들의 인식에 일정정도 반영됐다는 것이다. 공화당 측은 '결정적 증거'(스모킹건)가 새로 나타날 경우에만 판세를 바꿀 수 있을 것으로 본다고 WP는 전했다.

이밖에 트럼프 대통령의 지지율과 현재 활황세를 보이는 경제지표 가운데 어떤 것이 선거 결과에 더 영향을 줄 것인지, 또 무기명 여론조사를 얼마나 신뢰할 수 있는 것인지 등도 주요한 관전포인트로 분류했다.

WP는 특히 올해가 특히 '여성의 해'로 기억될 수 있을 것이라면서 여성 유권자들의 영향력이 선거 결과에 얼마나 영향을 미칠 것인지를 중요한 변수로 꼽았다.

이와 관련, 민주당의 에이미 데시 선거전략가는 "여성 후보자, 여성 직원, 여성 활동가, 여성 유권자 등이 이번 선거에 영향을 미칠 것"이라고 전망했다.

마지막으로 이번 중간선거 결과를 토대로 2020년 대선을 전망할 수 있을지도 궁금한 사항이라고 WP는 분석했다.

다만 중간선거 결과가 2020년에 어떤 일이 일어날지를 명확하게 말해주는 것은 아무것도 없다는 점을 지적했다. 1982년 로널드 레이건 대통령, 1994년 빌 클린턴 대통령, 2010년 버락 오바마 대통령이 중간선거에서 크게 패했지만, 클린턴과 오바마의 경우 결과적으로 재선에 성공했다고 WP는 강조했다. 그러면서 WP는 "선거 후 예측에 주의해야 한다"고 말했다.

하지만 WP는 이번 중간선거에서 누가 이기고 졌는지를 토대로 각 당이 배울 것이 많을 것이라고 내다봤다.

특히 중간선거는 2020년 대선에 앞서 메시지와 의제를 시험하는 무대가 될 것으로 WP는 평가했다. 또 만약 공화당이 중간선거에서 심각하게 패배했을 경우 트럼프 대통령이 재선을 위한 예비선거에 도전할 수 있을 것인지 등 여러 변수가 생길 수 있다는 점을 상기시켰다.