미국도 명문대 보내기 위해 한국 드라마 스카이 캐슬처럼 학부모들의 욕심이 시장과 만나 기형적인 입시문화를 만들어 낸다고 한다. 

초등학교 6학년때부터 '입시 코디'를 고용해 명문대 진학 교육을 시작하고, 하버드대 입학에 성공하면 110만달러의 성공보수가 쏟아지기도 한다.

5일 미국 교육컨설팅협회(IECA)에 따르면 현재 미국에서 활동 중인 입시 컨설턴트들은 7500~8000여명 수준으로 5년전에 비해 3배이상 그 수가 늘었다. 미국에서도 명문대 입학 경쟁이 치열해지는게 이유다. 거의 만점에 가까운 내신을 받더라도 명문대 합격률은 15%정도에 불과하다. 명문대를 보내고자 열망하는 부모들이 개인 컨설턴트를 고용해 자녀들의 명문대 진학을 꿈꾸는 것이다.

수백여곳이 넘는 입시 컨설팅 업체들은 저마다 매해 명문대에 보내는 학생수가 100~200명에 달한다고 광고한다. 초등학생들의 숙제 도와주기 부터, 성적관리, 과외활동, 발표 잘하는 법 등 명문대 진학에 필요한 사실상 모든 것을 코치해준다.

대표적으로 대학 컨설팅 전문업체 씽크탱크러닝(ThinkTank Learning)는 입시 컨설팅을 해주는 초등학생 6학년부터 고등학생들만 1만여명이 넘는다. 연 매출만도 1800만달러에 달한다. 강사진도 UC버클리, 컬럼비아, 스탠포드, 시카고대학 등 명문대 출신으로 이뤄져 있다.

이 업체가 지난해 미 40위권내 명문대에 보낸 학생수는 총 217명이었다. 이중 하버드나 컬럼비아, MIT(메사추세츠공대) 등 10위권내 최고 명문대 합격생은 18명, 11~27위권 대학은 79명, 28~37위권 대학은 120명이었다. 한국으로 치면 수시모집과 비슷한 조기전형(Early Admission) 합격자는 올해 총 102명이었다.

이 업체는 학생들이 40위권내 대학에 진학하는 확률이 83%에 달한다고 광고하고 있다.

이밖에 테이킹넥스트스탭, 인터내셔널컬리지카운슬러 등의 웹사이트들이 100여명 이상의 학생을 명문대에 보냈다며 홍보하고 있다. IECA는 학부모들이 직접 마음에 드는 컨설턴트를 찾을 수 있게 신원과 소속을 모두 공개하고 있다.

블룸버그통신과 비즈니스인사이더에 따르면 씽크탱크러닝은 UC버클리 출신으로 헤지펀드매니저를 지냈던 스티븐 마가 2002년 창업했다. 샌프란시스코 인근을 주변으로 시작해 사세를 확장하더니 2009년엔 중국 선전에 지사를 내고 중국 학생들의 미국 명문대 입학을 컨설팅해주고 있다. 지난해에는 뉴욕에까지 지사를 설립했다. 사실상 미 주요도시에는 모두 진출한 셈이다.

SKY캐슬에 나왔던 김주영 선생님처럼 철저하게 학생이 명문대에 진학할 수 있는 확률을 보고 컨설팅에 나선다. 마 창업자에 따르면 미국 대입 시험인 SAT 점수가 과거 2400점 만점 기준 2000점에 고등학교 내신이 GPA 3.8인 학생이라면 뉴욕대학교에 갈 확률은 20.4%, 서던캘리포니아대학교(USC)에 진학할 확률은 28.1%이다. 이러한 확률에 근거에 뉴욕대학교 진학을 보장하는 컨설팅 패키지 가격은 약 2만6000달러, USC 합격 패키지는 약 1만9000달러에 달한다.

학생을 하버드대학에 합격시키면 최고 110만달러의 보수가 쏟아진다. 학생이 진학할 수 있는 대학 랭킹이 한단계 높아질 때마다 1만달러씩 보수가 상승한다.