야생의 대자연 알라스카를 걷는다. #2 - 디날리, Mt. Healy

— 07/24/17

앵커리지에서 네시간 거리에 있는 알라스카 최고의 국립공원 데날리로 향합니다. 우리의 여정을 깊숙한 대자연 속에 묻혀서 진행하게 해줄 RV(캠핑카)를 픽업하고 짐들을 간추려 수납공간에 빼곡하게 채우고 먹거리 쿨러에 채워 출발. 간밤에 미리 비를 다 내려준 푸른 하늘이 우리의 앞에 나서 길을 인도합니다. 알래스카 주는 북아메리카 대륙의 북서부 끝자락에 캐나다를 건너 뛴 미국의 역외주로 어원은 "Alyeshka, 섬이 아닌 땅"인데 미국의 51개주 중에서 면적이 가장 큽니다. 원주민은 전체인구의 7분의 1을 차지할 정도로 가장 많이 잔존하고 있어 그들의 문화와 풍습이 생활 속에 베어있는데 주의 상징으로 여기며 자부심을 가지고 사나봅니다.

1741년 베링 해협이라는 아시아와 미주 사이의 북해 이름을 탄생시킨 덴마크의 탐험가 비투스 조나센 베링이 이 곳을 발견한 후 러시아 제국의 영토로 편입 되었다가 불모의 인간이 살수 없는 황무지라고 여긴 1867년 미국이 단돈 2백 만불에 사들였지요. 지질학적으로 북태평양 화산대의 가장자리에 위치하며 지형학적으로 알래스카 산맥에는 북아메리카 대륙에서 가장 높은 매킨리산(데날리)이 있으며 화산활동이 빈번하고 곳곳에 퍼져있는 드넓은 빙하지역 때문에 대자연의 신비와 아름다움이 그대로 살아 숨쉬는 곳입니다. 넓은 지역에 걸쳐 펼쳐져 있는 지리적인 조건과 지형적인 기복 때문에 기후가 매우 다양하니 우리처럼 알래스카를 8자 형태로 한바퀴 돈다면 동계용 방한 준비도 갖추어야 하겠죠.

와실라. 윌로우로 이어지는 크고작은 도시를 지나면서 인가들이 하나둘 사라지고 점점 키가 작아지는 가로수 너머로 강과 호수와 늪지대가 뒤섞여 넓은 벌판을 채우고 그 뒤로 높고 낮은 산들이 뒤엉켜 산맥을 이루고 있습니다. 준마의 무리가 줄지어 달리듯 용들이 승천을 위해 낮은 비상을 하듯 그 위용이 대단합니다. 북미 최고봉 맥킨리 피크를 호위하는 두봉우리를 위시해 장대하게 어어지는 설봉들의 질주. 가히 장관입니다. 푸른 안개에 가려 확연하게 모습을 드러내보이지는 않으나 그것이 오히려 상상까지 보탤수 있어 더욱 감동적으로 다가옵니다. 데날리 까지 한시간 정도 남았다는 네비의 알림 지점에 남쪽 전망대가 마련되어 정차를 하고 조망하는 시간을 갖습니다. 산정이 분명하지는 않지만 장쾌하게 이어지는 산맥의 흐름은 맥박이 빨라지고 가슴이 두근거리게 합니다. 저 품속에서 데날리의 속살을 들여다보며 함께 걷게 될 꿈이 아닌 현실. 달리는 차의 속도가 점점 탄력을 받습니다. 그러나 이내 정차하고 또 멈추고 하게 되는데 휘어지는 길 마다 펴놓는 수려한 풍경 때문에 사진을 찍어대느라...

공원은 철저하게 자연을 보호하고 후대에 물려주기 위한 각고의 노력을 취하는데 그런 차원에서도 공원 내 방문도로가 150km인 거리 중에서 초반 15마일만 일반 차량의 통행을 허하고 그 뒤로는 셔틀 버스만 다닐수 있습니다. 이미 알고는 왔지만 후반부의 셔틀버스 이용 마저도 지금은 할수 없는 것이 어제 부터 공원이 시즌을 마감하고 폐쇄했기 때문에 들어갈 수가 없습니다. 오늘은 Road Lottery 라고 하여 일반 차량의 출입을 전면 개방하는 날인데 신청자를 추첨하여 일정한 지원자에게 혜택을 주는 특별행사로 일년전에 이미 정해져 있습니다. 다행히 이 연중 개방의 15마일 구간 내에 두 곳의 명 산행로가 있어 걷는자의 욕구를 충족시켜 주는데 오늘은 그 중 하나인 Mount Healy Overlook Trail을 걷기로 합니다. 공원 방문자 센터에서 시작할 수 있는 이 길은 4시간 정도를 투자해 왕복 8.6km에 5백미터를 올라 산 전망대에 오르면 입구 쪽에 펼쳐지는 설산군들과 드넓은 들판과 강의 아름다운 조화를 모두 조망할 수 있는 곳입니다. 선정하는 이의 주관적 기준이 작용할 수 밖에 없는 점을 고려하더라도 그랜드 캐년의 카이밥, 자인언 캐년의 엔젤스 랜딩, 로키 마운틴의 롱 피크 트레일과 함께 미국내 가장 아름다운 풍광을 선사한다는 10대 트레일의 반열에 나란히 감히 올려졌으니 기어코 올라가봐야할 길이 아니겠습니까? 겨울에도 스키와 더불어 설피를 신고 걸을 수 있는 흥미로운 산행을 경험해 볼수 있습니다.

조금 늦었지만 자정까지 대낮같은 빛이 있으니 무에 근심하랴! 배낭을 꾸려 산행을 시작합니다. 먼저 방문자 센터에서 출발 Taiga Trail을 택해 오솔길을 따라 가문비 나무들이 가득한 잘 닦여진 길을 걸어 공원도로를 건너 가면 개울물 위로 걸쳐놓은 다리를 건너면서 산행이 본격적으로 시작되는데 오감을 열고 오르다 보니 산야초의 향긋한 내음부터 버섯 썩는 악취 까지 모두 어우러져 자연의 농익은 향취가 산에 가득합니다. 길은 점점 좁아지고 한 귀퉁이 돌 때 마다 돌탑들을 쌓아 놓았는데 나도 돌 하나 올리면서 일정 동안의 안전 산행과 가슴 적시는 비경과의 조우를 기원합니다. 수목 한계선에 이르면 긴의자 하나 설치되어 있는데 여기서 이어지는 정상가는 비탈진 길을 오르기 전에 잠시 쉬어가라 마련해둔 것입니다. 여기에 앉아서 보면 공원 입구 쪽의 명경들을 조망할 수 있고 또 내가 걸어온 인생길 되돌아 보듯이 오늘 걸어온 산길 추적해 볼수 있습니다. 길은 부드럽게 오르다 정점에 이를 때는 급격히 경사도가 심해지는 공원내 몇 안되는 비탈진 산길입니다. 또 거의 루프 형태인데 반해 이 길은 왕복 형태고 오름의 갈증이 해소 되지 않은 이들은 이 곳 전망대에서 계속 공식적으로 인가된 릿지를 따라 5백 미터를 더 올라 힐리산 정상까지 다녀올수도 있답니다.

하지만 여름이 지난 9월 부터는 바람이 광폭하여 사상자가 더러 생기는 위험한 길이라 경고하고 있습니다. 욕심도 생기는 갈등이 순간 일어납니다만 빗방울이 드는 핑계도 없지 않으나 전망대에서만도 충분히 줄충한 풍경을 보았으니 잠시 정상주아 한잔하며 산수를 희롱하다 내려 가렵니다. 이렇게 네나나 강이 흐르는 들판과 산군들이 포진한 광막하고도 장대한 디날리의 풍광을 접하고 한시름 풀며 한 사발의 잔을 기울이지 않을수 있겠습니까? 몸에 붙은 모든 돌출물들을 나부끼게 하는 이 친밀한 바람에 맞서 허공 높이 잔을 들어 나를 아는 모든 이들과 함께 축배를 나눕니다. 우리 모두 모두 언제라도 행복하자고....

보다 자세한 정보는 미주트래킹을 참조하세요

• Share this Post: