HIKING IN TOP OF THE WORLD, 선샤인 메도우 하이킹 코스

몇 시간의 비행으로 계절은 이미 바뀌어 캐나다 락키는 더 이상 여름이 아니었습니다. 캘거리에서 한시간 반정도 거리인 반프에 이르니 청명한 가을 날씨처럼 쾌청한 바람이 만년설산을 넘어 오고 쪽빛 하늘이 푸르게 푸르게 드리우고 찢겨진 구름은 그 날카로운 얼음산에 걸려 머물고 있었습니다. 기나긴 비행 여독을 풀면서 하루를 요호 국립공원에 들러 신이 창조한 기이한 자연물들과 아름다운 절경들을 감상하고 몸을 추슬러 도착 3일째 드디어 풀코스 등반에 나섰습니다. 반프 국립공원 지역에는 빼어난 풍광을 자랑하는 산행코스를 개발하여 각종 서비스를 제공하는 네 군데 명소가 있는데 Sunshine Meadow, 6 Glacier, Bow Summit, Ohara Lake 트레일이 그것입니다.


모두 정상부분에 이르러 산행을 할 수 있도록 셔틀버스를 운행하여 산객들을 실어 나르는데 5,6백 미터를 오르내리며 설산의 장관과 호수, 고산평원의 야생화와 동물들을 접하게 했습니다. 트레일 사용에 통행료를 부과하기는 낯간지러운지 버스 요금을 징수하는 얄팍한 상술이 차라리 가소롭기까지 한 기분이 들어 마음의 고향길을 가는 것 같던 털털거리는 비포장도로가 여느 때 처럼 즐겁지가 않았습니다. 2천 미터는 족히 되는 고산을 굽이굽이 비탈길을 힘겹게 해묵은 스쿨버스는 기어가고 30분이 더 결려 산행로가 시작되는 트레일 해드 지점에 도착했습니다.

장시간의 산행중에 가장 걸림돌인 생리현상을 미리미리 해결하고 누가 먼저랄 것도 없이 저 산등성이에 숨겨져 있을 보물을 찾아가듯 바쁜 걸음으로 비탈진 산자락을 기어오릅니다. 성급한 이들은 이미 산행을 마감하고 돌아오는지 간혹 반가운 인사로 우리 곁을 지납니다. 열한명의 우리 대원들은 길게 행렬을 갖추어 오르는데 일마일은 족히 되어보이는 기나긴 비탈길이 가슴이 답답하도록 숨이 차오르게 하여 잠시들 발길을 멈추고 심호흡을 통해 폐속 깊숙이 록키의 청정 산소를 공급하며 호흡을 고르고 함께 노고를 달래어 줍니다.


군데군데 잔설이 남아있는 들판을 지나면서 지척에 놓인 높은 산들에는 흰눈이 태고의 모습을 간직한 채 쌓여있습니다. 사계절이 그대로 공존하는 기이한 자연 앞에서 경건한 마음으로 조물주에게 깊은 감사와 경의를 표하고 잊을 수 없는 영원한 기억으로 남기기 위해 열심히 카메라 셔트를 눌러댑니다.


숨가픈 오르막을 한참을 오르니 저만치 아름다운 호수가 눈앞에 나타났습니다. 기막힌 풍경이었습니다. 유리처럼 투명한 호숫물에는 눈높이로 다가온 것 같은 설산과 기이한 암벽들이 투영되면서 아름다운 한 폭의 그림을 선사하고 있었습니다. 호수 중간에는 작은 섬이 있어 기둥만 남은 고사목과 노송들이 안정된 구도로 위치하고 있어 그 풍경화를 더욱 빛나게 하고 있었습니다. 참가한 우리 모두의 전체 사진을 찍기 위해 곁에 있는 동양인에게 부탁하니 일본 여인으로 한국어를 제법 구사하고 있었고 그 연유를 물어보니 한류를 타고 드라마를 보면서 한글을 깨우쳤다 합니다.

모두들 신기해서 한마디씩 건네며 이것 저것 심문 수준의 질문들을 해대면서 우리 문화의 우수성에 대한 자부심으로 괜시리 우쭐되는 우리들의 모습을 볼 수 있었습니다. 다시 널부러진 보석을 캐기 위해 진군하는데 두 번째 호수가 나타나고 시리도록 너무도 맑은 물속에 제법 씨알 굵은 물고기들이 유영하면서 한가롭게 놀고 있었습니다. 비록 작은 생명체이지만 이런 질긴 생명력을 감동으로 받아들이고 두고 떠나기가 너무 아쉬워 휴식을 취하면서 주변의 광경을 즐거이 감상합니다. 참으로 포근하고 행복한 시간이었습니다.


출처: 등산 및 문화 체험형 자유여행 전문 - 미주트래킹 여행사

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