국민의당 제보 조작 사건과 관련해 검찰이 이준서 전 최고위원을 사실상 이번 사건의 핵심 인물로 판단한 것으로 전해졌습니다.

하지만 이 전 최고위원은 여전히 혐의를 전면 부인하고 있어서 오늘(11일) 영장 심사 과정에서 양측의 공방이 예상됩니다.

네 차례 검찰 소환에서 이준서 전 최고위원은 정치적·도의적 책임만 언급했습니다.

제보 조작을 지시하지는 않았지만 검증을 소홀히 했다는 취지입니다.

[이준서 / 국민의당 前 비대위원 : 검증을 제가 조금만 더, 사전에 했다면…. 의심을 하고 그랬다면 좋았을 텐데, 하는 후회죠. (제보 조작 사실을) 알고서도 묵인했다는 것은 아닙니다.]

하지만 검찰의 판단은 180도 달랐습니다.

일부 공개된 영장 청구서에 따르면, 검찰은 이 전 최고위원이 이유미 씨가 제보를 조작하기도 전에 평소 알고 지내던 기자에게 문준용 씨 특혜 입사 관련 의혹 보도를 청탁했다고 지적했습니다.

이후 이유미 씨에게 관련 증거를 수차례 강하게 요구해 받아냈고, 해당 기자가 제보의 진위 파악이 어렵다고 하자, 이 씨에게 녹취 파일이 필요하다고 추가로 압박했다는 겁니다.

기자회견 이튿날인 5월 6일, 이유미 씨가 '사실은 제보자가 없다'고 실토했지만, 이 전 최고위원은, 제보자의 폭로 경위를 꾸며가면서까지 당에 제보 자료가 사실이라고 재차 강조한 것으로 알려졌습니다.

결국, 이 전 최고위원의 자신감에 국민의당은 다음 날 두 번째 기자회견을 열어, 특혜 입사 의혹을 다시 한 번 주장했습니다.

이에 따라 검찰은 이 전 최고위원이 허위사실을 공표하는 데 적극적으로 가담한, 사실상 사건의 '핵심 인물'로 판단한 것으로 전해졌습니다.

이에 대해 이 전 최고위원 측은 여전히 혐의를 전면 부인하고 있어서, 영장 실질심사에서 '불꽃 공방'이 예상됩니다.

만약 이 전 최고위원이 구속될 경우 앞서 소환된 김인원·김성호 전 부단장을 비롯해 이용주 공명선거추진단장 등 국민의당 윗선 수사가 불가피할 전망입니다.