재외동포청' 이번엔 설치될까

08/14/20

김석기 미래통합당 의원이 최근 '재외동포청' 설치를 위한 정부조직법 일부개정 법률안을 대표 발의하면서 21대 국회 들어 재외동포 정책을 관장할 전담기구의 신설 논의에 다시 불을 지피고 있다.

김 의원은 11일 "750만명에 육박하는 세계 재외동포와의 다양한 교류와 지원의 중요성이 그 어느 때보다 커지고 있지만, 관련 정책을 수립하고 집행하는 기관이 분산돼 있어 이를 체계적이고 종합적으로 수립·시행할 재외동포청 설치가 반드시 필요하다"고 말했다.

같은 당 의원 19명이 서명한 이 개정법률안은 국회 행정안전위·외교통일위 심사와 체계자구 심사를 거쳐 본회의 심의를 통과해야 효력이 발생한다.

개정법률안에 따르면, 재외동포청을 외교부 장관 소속으로 신설하고, 본청에는 청장 1인과 차장 1인을 두되, 청장을 정무직으로, 차장을 고위공무원단에 속하는 일반직공무원 또는 외무공무원으로 한다고 정했다.


또 현재 외교부 산하 기관인 '재외동포재단법'을 폐지하고, 재외동포청 근무를 희망하는 재단 소속 직원들을 '국가공무원법'(제28조 제2항)에 준해 소속 공무원으로 '경력 경쟁 채용'을 할 수 있도록 했다.

개정안이 국회 본회의를 통과하면 동포들이 희망하는 병역과 세금, 교육, 출입국, 영사 업무 등을 한 곳에서 '원스톱'으로 처리할 수 있는 길이 열린다.

김 의원은 20대 국회 당시인 2017년 같은 취지의 개정법률안을 대표 발의했지만, 이 개정안은 국회에서 표류하다 자동 폐기됐다.

◇ 2005년부터 여야 앞다퉈 관련법안 국회 발의

재외동포청 설치 필요성을 2003년 조웅규 전 한나라당 의원이 가장 먼저 제기했다. 이듬해 같은 당 홍준표 의원이 설립 추진에 나섰고, 당시 집권 여당인 열린우리당도 당내 공식기구로 '재외동포위원회'를 설치하면서 논의에 불씨를 지폈다.

2005년 17대 국회에서는 관련 법안을 제출하는 등 움직임이 활발했다. 이화영·한명숙 열린우리당 의원, 권영길 민주노동당 의원이 시차를 두고 관련 법안을 냈다. 그러나 이들 법안은 국회 회기가 끝나면서 자동 폐기됐다.

2007년 헌법재판소가 국내에 주소가 없는 '재외국민'에게 선거권을 주지 않은 공직선거법과 주민투표법에 대해 헌법불합치 결정을 내리자 재외동포청 설립 요구 목소리는 더 커졌다. 국회는 재외동포들의 희망에 부응해 독립 부처 설치를 약속하고 나섰지만, 정당 간에는 이견을 보였다. 한나라당과 자유선진당은 외교통상부 소속의 '재외동포청'을, 민주당은 국무총리 산하의 '재외동포처' 설립을 각각 주장했다.

지루한 논의만 계속되다가 다시 국회에 법안을 낸 이는 한나라당 홍준표 의원이다. 2009년 당시 홍 의원의 정부조직법 개정법률안은 김석기 의원의 안과 거의 비슷하다.

헌정사상 처음으로 재외국민이 참정권을 행사한 2012년 18대 대통령선거에 나선 후보들은 똑같은 목소리로 재외동포청 설치를 약속했다. 심윤조(새누리당), 김성곤(새정치민주연합), 박병석·김경협(더불어민주당) 의원 등이 국회 회기마다 앞다퉈 관련 법안을 발의했지만, 무산됐다.

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