봇물 터진 메릴랜드 도박 산업에 대해 주민들의 부정적인 여론이 높아지고 있다.

워싱턴 포스트와 메릴랜드 대가 최근 주민들을 대상으로 벌인 공동 여론조사결과 부정적인 응답은 38%로 나타났다. 지난 2012년 27%에 비해 11% 높아졌다.

긍정적으로 바라보는 시각은 여전히 53%로 절반을 넘어섰지만, 부정적인 여론이 높아진다는 점은 주민들이 조금씩 도박산업의 폐해를 느끼고 있다는 것으로 분석된다.

부정의 여론이 많이 증가한 지역은 다름 아닌 볼티모어 시와 볼티모어 카운티다. 이들 지역은 엎어지면 코 닿는 거리에 카지노가 위치한다. 시내 다운타운 한가운데에 있는 호슈 카지노다. 4억 2000만 달러를 들여 지난해 8월 개장했다.

바로 눈앞에 있다 보니 주민들의 한탕 유혹이 커지면서 다른 어느 지역보다 부정 여론이 15%나 증가했다. 일부 주민들은 카지노 출입을 위해 가재도구를 집 앞에 내놓고 야드 세일을 한다고 포스트는 보도했다. 

포스트는 카지노 부정 여론은 3년 전 무응답층이 대거 부정적인 의견으로 돌아섰기 때문이라고 지적했다. 당시 16%가 무응답층이었지만, 이번 조사에서는 고작 4%만이 의견을 유보했다.

카지노 확대에 대해 민주당과 공화당원의 의견이 여전히 엇갈린다. 민주당은 대부분 지지하는 반면 공화당은 54%가 반대하고 있는 것으로 조사됐다.

민주당 내에서도 최근 도박산업이 급격히 무너지고 있는 애틀랜틱 시티를 예로 들면서 도박 산업은 당장 세수입에 도움이 될진 모르지만, 시간이 지나면 모래 위에 쌓는 성에 불과할 것이라는 여론도 커지고 있다.

한편 이번 여론 조사는 지난 5일~8일, 메릴랜드 내 1003명의 성인 유권자를 대상으로 실시했다. 오차의 한계는 ±4.0%p다.
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