차기 미국 대통령 선거에 출마한 공화당 젭 부시 전 플로리다 주지사의 '앵커 베이비'(anchor baby·원정출산) 발언이 거센 역풍을 맞고 있다.

미국에서 태어나는 아기에게 미국 국적을 주는 제도를 "아시아인들이 조직적으로 악용하고 있다"는 그의 24일(현지시간) 발언에 미국 내 아시안계 전체가 들고 일어선 양상이다.

아시안계 미국인이 밀집한 미국 캘리포니아주의 마이크 혼다(민주) 연방 하원의원은 25일(현지시간) 논평을 내고 "부시 후보의 발언은 모든 이민자들에 대한 모욕이며 우리의 문화에서 설 땅이 없는 주장"이라고 직격탄을 날렸다.혼다 의원은 이어 "미국은 다양한 문화와 배경 위에 건국됐다"며 "그 같은 편협한 발언은 미국 민주주의 근본을 거스르는 것"이라고 지적했다.

혼다 의원은 "미국 헌법 14조는 미국에서 태어나거나 귀화한 모든 사람들에게 시민권을 부여하도록 하고 있다"며 "우리는 누구도 그 같은 권한이 약화되도록 할 수 없다"고 강조하고 "우리는 실질적이고 포괄적인 이민개혁법을 위해 노력해야 한다"고 촉구했다.

그는 "미국에서 가장 다원화된 지역의 하나인 실리콘 밸리의 경우 우리는 모든 배경에서 나온 시민들과 그들이 우리나라에 기여한 것을 축하하고 있다"며 "미국 내에서 아시안계 미국인이 다수를 점한 유일한 지역구의 의원으로 나는 부시 후보의 발언을 강력하게 비판한다"고 지적했다.미국 언론에 따르면 부시 전 주지사는 지난 24일(현지시간) 텍사스주 멕시코 국경에서 기자들과 만나 아시아인들이 미국에서 태어나는 아기에게 시민권을 주는 제도를 악용하고 있다고 주장했다.

부시 전 주지사는 "'앵커 베이비(anchor baby)는 조직적인 사기"라며 "출생 시민권이라는 고귀한 개념을 조직적으로 악용하는 아시아인들이 중남미인들보다 더 관계가 있다"고 했다.

앵커 베이비는 미등록 이주민이 미국에서 출산해 시민권을 얻은 아기를 뜻한다. 바다에 닻(anchor)을 내리듯 부모가 아이를 미국인으로 만들어 자신들의 정착을 돕는다는 의미다. 미국 '원정 출산'과 연결되는 말이다.

이같은 발언이 전해지자 아시아계 미국인들은 트위터 등을 통해 격한 감정을 쏟아내고 있다고 미국 언론들이 전했다. 아시아계가 부시 전 주지사에게 등을 돌린다는 내용이 주를 이뤘다.이에 앞서 경선 라이벌이자 멕시코 이민자에 대한 비하 발언을 했던 도널드 트럼프도 전날 자신의 트위터에 "젭의 발언으로 아시아인들이 매우 상처를 받았을 것"이라며 비난했다.

논란이 확산되자 부시 전 주지사는 콜로라도주에서 열린 타운홀 미팅에서 "나는 임신한 여성들을 미국에 보내 아이를 낳고 시민권을 얻는 매우 제한적인 사기 시스템을 언급했던 것"이라고 해명했다.