라임병 위험, 사슴보다 도토리와 생쥐가 더 잘 예측
11/11/26미국 뉴욕주의 숲을 35년 넘게 관찰한 연구에서 라임병 위험을 예측하는 데 사슴 수보다 도토리와 흰발생쥐가 더 유용하다는 결과가 나왔다. 연구진은 1991년부터 약 2천에이커의 산림에서 참나무 열매, 설치류와 포식자, 검은다리진드기, 기후를 함께 추적했다. 짧은 기간의 상관관계가 아니라 먹이망 전체를 장기간 비교했다는 점이 기존 통념을 수정했다.
도토리가 많이 열리면 생쥐가 겨울을 더 잘 버텨 다음 해 개체 수가 늘고, 생쥐의 피를 빠는 진드기 유충도 먹이를 얻기 쉬워진다. 이 유충이 이듬해 약충으로 성장하면 사람에게 라임병 원인균을 옮길 가능성이 생긴다. 큰 도토리 풍년이 약충 증가를 약 2년 앞서 예측했고, 생쥐가 많은 해에는 다음 해 약충 수가 약 40% 늘었다.
반면 흰꼬리사슴의 개체 수와 사람에게 감염을 일으키기 쉬운 약충의 밀도 사이에는 전체 관측 기간을 놓고 통계적 관계가 확인되지 않았다. 사슴은 성충 진드기의 먹이가 되지만 원인균을 진드기에 잘 전달하지 않는다. 스컹크와 다람쥐, 주머니쥐처럼 균을 덜 옮기는 다른 숙주가 많으면 진드기의 먹이가 분산돼 감염 비율이 낮아질 수 있어 생쥐 한 종만으로 감염률을 설명하기도 어렵다.
실험실에서는 극심한 더위와 추위가 진드기를 죽일 수 있지만 야외 진드기는 흙과 낙엽 깊숙이 숨어 견디는 것으로 나타났다. 다만 전반적으로 따뜻한 해에는 약충 수가 평년보다 적어지는 경향도 관찰돼, 기후변화의 효과가 단순하지 않았다. 공중보건 당국은 사슴 수나 겨울 추위만 볼 것이 아니라 도토리 생산과 설치류, 다양한 숙주를 함께 감시해 위험 시기를 더 일찍 알릴 수 있다.
도토리가 많이 열리면 생쥐가 겨울을 더 잘 버텨 다음 해 개체 수가 늘고, 생쥐의 피를 빠는 진드기 유충도 먹이를 얻기 쉬워진다. 이 유충이 이듬해 약충으로 성장하면 사람에게 라임병 원인균을 옮길 가능성이 생긴다. 큰 도토리 풍년이 약충 증가를 약 2년 앞서 예측했고, 생쥐가 많은 해에는 다음 해 약충 수가 약 40% 늘었다.
반면 흰꼬리사슴의 개체 수와 사람에게 감염을 일으키기 쉬운 약충의 밀도 사이에는 전체 관측 기간을 놓고 통계적 관계가 확인되지 않았다. 사슴은 성충 진드기의 먹이가 되지만 원인균을 진드기에 잘 전달하지 않는다. 스컹크와 다람쥐, 주머니쥐처럼 균을 덜 옮기는 다른 숙주가 많으면 진드기의 먹이가 분산돼 감염 비율이 낮아질 수 있어 생쥐 한 종만으로 감염률을 설명하기도 어렵다.
실험실에서는 극심한 더위와 추위가 진드기를 죽일 수 있지만 야외 진드기는 흙과 낙엽 깊숙이 숨어 견디는 것으로 나타났다. 다만 전반적으로 따뜻한 해에는 약충 수가 평년보다 적어지는 경향도 관찰돼, 기후변화의 효과가 단순하지 않았다. 공중보건 당국은 사슴 수나 겨울 추위만 볼 것이 아니라 도토리 생산과 설치류, 다양한 숙주를 함께 감시해 위험 시기를 더 일찍 알릴 수 있다.
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