생분해 플라스틱도 매립지서 운명 달라…17일과 320일 격차
11/12/26생분해성이라는 같은 표시가 붙은 플라스틱도 매립 환경에서는 분해 속도가 극단적으로 다르다는 실험 결과가 나왔다. 연구팀은 매립지 침출수에 PHB, PLA, PBAT와 일반 저밀도 폴리에틸렌을 넣고 산소가 없는 섭씨 35도 환경에서 최대 320일간 관찰했다. 겉이 부서지는 정도가 아니라 플라스틱 탄소가 메탄과 이산화탄소로 바뀐 무기화율을 측정했다.
PHB는 17일 만에 무기화율 99.9%에 도달했다. PLA는 약 20일 동안 거의 변화가 없다가 서서히 분해돼 320일 뒤 83.6%를 기록했다. 반면 퇴비화 봉투 등에 쓰이는 PBAT는 같은 기간 2.7%에 그쳤고 일반 폴리에틸렌은 0.4%였다. 특히 고온 산업퇴비 시설에서 주로 분해되는 것으로 알려진 PLA가 비교적 낮은 온도의 무산소 조건에서도 상당히 분해된 점이 예상 밖 결과였다.
연구진은 미생물 유전체 238개를 재구성해 플라스틱 분해 후보 효소 유전자를 찾았다. 118개 유전체에 후보 유전자가 있었지만 실제 활동 신호가 확인된 것은 49개였고, 이 활동은 주변 침출수보다 플라스틱 표면의 바이오필름에서 강했다. 활성 유전체 가운데 37개는 연구가 거의 이뤄지지 않은 미생물 계통에 속해 새로운 분해 효소를 찾을 가능성을 보여줬다.
이번 수치를 실제 매립지의 분해 기간으로 그대로 적용할 수는 없다. 현장은 온도와 산소, 수분, 폐기물 조성이 계속 달라지고 유전자 활동만으로 특정 미생물이 분해를 일으켰다고 확정할 수도 없다. 결과는 재료 이름만으로 친환경성을 판단하지 말고 실제 폐기 경로에 맞는 시험 기준과 분리수거 체계를 마련해야 한다는 점을 강조한다.
PHB는 17일 만에 무기화율 99.9%에 도달했다. PLA는 약 20일 동안 거의 변화가 없다가 서서히 분해돼 320일 뒤 83.6%를 기록했다. 반면 퇴비화 봉투 등에 쓰이는 PBAT는 같은 기간 2.7%에 그쳤고 일반 폴리에틸렌은 0.4%였다. 특히 고온 산업퇴비 시설에서 주로 분해되는 것으로 알려진 PLA가 비교적 낮은 온도의 무산소 조건에서도 상당히 분해된 점이 예상 밖 결과였다.
연구진은 미생물 유전체 238개를 재구성해 플라스틱 분해 후보 효소 유전자를 찾았다. 118개 유전체에 후보 유전자가 있었지만 실제 활동 신호가 확인된 것은 49개였고, 이 활동은 주변 침출수보다 플라스틱 표면의 바이오필름에서 강했다. 활성 유전체 가운데 37개는 연구가 거의 이뤄지지 않은 미생물 계통에 속해 새로운 분해 효소를 찾을 가능성을 보여줬다.
이번 수치를 실제 매립지의 분해 기간으로 그대로 적용할 수는 없다. 현장은 온도와 산소, 수분, 폐기물 조성이 계속 달라지고 유전자 활동만으로 특정 미생물이 분해를 일으켰다고 확정할 수도 없다. 결과는 재료 이름만으로 친환경성을 판단하지 말고 실제 폐기 경로에 맞는 시험 기준과 분리수거 체계를 마련해야 한다는 점을 강조한다.
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