11·6 미국 중간선거에서 하원 다수당 지위를 탈환한 민주당이 도널드 트럼프 행정부의 '언론 길들이기'를 의회 차원에서 철저히 조사할 방침이다.

차기 하원 정보위원장이 유력시되는 애덤 시프(민주·캘리포니아) 하원의원은 11일(현지시간) 미 인터넷매체 악시오스와의 인터뷰에서 트럼프 대통령이 기업들을 벌주기 위해 연방정부의 공권력을 남용한 게 아닌지를 민주당이 점검할 예정이라고 밝혔다.

민주당의 주요 타깃은 트럼프 행정부가 거대 통신업체인 AT&T와 복합미디어 그룹 타임워너의 합병을 막은 일, 세계 최대 전자상거래 기업 아마존을 겨냥해 배송료를 올리려고 한 사례 등이다.

타임워너가 CNN 방송의 모기업이고, 아마존 최고경영자(CEO) 제프 베이조스가 일간 워싱턴포스트(WP)를 소유하고 있다는 점을 고려하면 민주당의 초점은 트럼프 대통령의 언론탄압 여부를 확인하는 데 맞춰진 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 자신에 대해 부정적인 보도를 자주 하는 CNN과 WP 등을 "가짜 뉴스"라고 부르며 악감정을 숨기지 않았다.

시프 의원은 WP에 "대통령은 언론을 혹평할 뿐만 아니라 그들을 벌주기 위해 비밀리에 공권력 도구를 사용했을 가능성이 있다"며 "그것은 언론 자유에 심각한 위협"이라고 말했다.

그는 악시오스 인터뷰에서도 "트럼프 대통령은 아마존에 대한 소포 배송료를 올리도록 협박하기 위해 비밀리에 우정공사 총재와 만났다"면서 "(진실을) 밝혀내는 것은 우리의 책임 범위 안에 있다"고 강조했다.

854억 달러(약 96조 원) 규모의 AT&T와 타임워너의 합병에 대해선 지난 6월 법원의 승인 판결이 나왔음에도 법무부가 항소하는 등 끝까지 인정하지 않으려는 모습을 보이고 있다.

이런 문제에 관한 민주당의 조사 방침은 백악관이 CNN 선임 출입기자를 최근 출입정지하는 등 트럼프 대통령과 CNN 사이의 갈등이 극에 달한 상황에서 나와 더욱 주목된다.

시프 의원 외에 차기 하원 정부감독개혁위원장으로 거론되는 일라이자 커밍스(민주·메릴랜드) 하원의원도 ABC 방송 인터뷰를 통해 "정부감독개혁위는 백악관이 아마존과 AT&T에 보복하려 한 것인지 아닌지를 조사하기를 원할 것"이라고 말했다. 조사는 사안의 성격상 정부감독개혁위나 법사위에서 맡을 것으로 관측된다.

커밍스 의원은 또 트럼프 대통령이 미 연방수사국(FBI) 본부를 이전하면 바로 근처에 있는 자신의 호텔 영업에 해가 될까 봐 이전 계획을 취소한 게 아닌지도 조사할 계획이라고 덧붙였다.

아울러 트럼프 대통령이 외국 정부로부터 선물이나 금품을 받아 미 헌법의 '보수 조항'(Emoluments Clause)을 어겼다는 의혹에 대해서도 민주당이 들여다볼 가능성이 제기된다.

다만 민주당은 정치적 역풍을 고려해 트럼프 대통령의 탄핵을 추진하거나 '러시아 스캔들'과 관련해 소환장을 남발하지는 않을 것으로 보인다.

하원 법사위원장을 맡을 것으로 예상되는 제럴드 내들러(민주·뉴욕) 하원의원은 CNN에 출연해 트럼프 대통령에 대한 탄핵 절차가 "언젠가는 수면 위에 떠 오를 것"이라면서도 "(트럼프 대통령의) 혐의가 이 나라를 탄핵 절차에 대한 트라우마에 빠뜨릴 필요가 있을 만큼 중대한 수위로 높아지지 않는 이상 탄핵은 꺼린다는 입장"이라고 선을 그었다.