일본 방위성은 지난 22일 보도자료를 내고 “조난 선박을 수색하기 위해선 수상 수색 레이더를 사용하는 것이 적당하다”며 “그러나 해상자위대 초계기가 수집한 데이터를 분석한 결과, 한국 함정이 화기 관제 레이더를 조사(조준)한 것으로 판단했다”고 밝혔다. 이어 “사격 통제 레이더의 조준은 예측할 수 없는 사태를 초래할 수 있는 위험한 행위”라면서 “이런 사태가 발생한 것은 매우 유감으로 한국 측에 재발방지를 요청했다”고 덧붙였다.

니시무라 야스토시(西村康稔) 관방부장관도 같은 날 기자들과 만나 “있을 수 없는 일로 몹시 유감”이라고 말했다.

화기 관제 레이더 가동이 초계기를 직접 겨냥한 게 아니라는 한국 측 설명을 재차 반박한 것이다. 앞서 이와야 다케시(岩屋毅) 방위상은 지난 21일 밤 기자회견에서 “사격통제 레이더를 사용하는 것은 실제 화기를 사용하기 전에 하는 행위이며 예상치 못한 사태를 초래할 수 있는 매우 위험한 행위”라고 비판했다.

이번 상황은 20일 독도 북동쪽 100㎞ 지점 공해상에서 북한 선박이 표류하고 있다는 정보를 입수한 해경과 해군 구축함이 수색작업을 벌이는 과정에서 발생한 것으로 알려졌다. 당시 해군은 북한 어선과 가장 인접한 곳에 있던 광개토대왕함(구축함·3200t급)을 구조작업에 파견했고, 대함·대공 탐지 레이더와 함께 사격통제 레이더도 송출했다. 군 관계자는 “파도가 높게 이는 등 기상 상황이 좋지 않았기 때문에 기능이 뛰어난 화기 관제 레이더도 사용한 것”이라며 “이 과정에서 비행 중이던 일본 초계기가 레이더 범위에 들어온 것으로, 초계기를 추적할 목적이 아니었다”고 밝혔다. 이어 “실제 사격을 위한 후속 절차가 진행된 것도 없다”고 덧붙였다. 군은 일본 당국의 항의를 받은 뒤 자세한 당시 상황을 설명한 것으로 알려졌다.

하지만 일본 정부는 화기 관제 레이더를 초계기에 조준한 것은 수색 목적 이외의 ‘다른 의도’가 있다고 보고 있다고 요미우리신문은 전했다. 일본 정부는 24일 서울에서 열리는 한·일 외교부 국장급 협의에서 재차 항의하고 재발 방지를 요청할 예정이다. 일부 정치인과 언론은 이번 사안을 ‘반일 행위’로 싸잡아 비난하고 있다. 야마다 히로시(山田宏) 방위정무관은 트위터에 “내 편으로 생각했더니 뒤에서 총을 쏘는 행위”라고 비난했다.

우리 해군 함정이 지난 20일 동해에서 조난한 북한 어선을 수색하는 과정에서 접근해오는 일본 해상자위대 P-1 초계기를 향해 영상 촬영용 광학카메라를 켠 것으로 알려졌다.

특히 광학카메라를 켤 때 추적레이더(STIR)가 함께 돌아가지만, 이 레이더에서 초계기를 향해 빔은 방사되지 않은 것으로 전해졌다.

복수의 군 소식통은 23일 "동해에서 조난했다는 신고를 받고 출동한 구축함 광개토대왕함이 선박 수색을 위한 매뉴얼대로 항해용레이더와 사격통제레이더를 풀 가동하고 있었다"면서 "이후 일본 해상초계기가 우리 함정 쪽으로 접근해오자 광학카메라를 운용했다"고 밝혔다.

항해용레이더는 어선과 상선, 군함 등을 식별하는 데 이용된다. 사격통제레이더는 원거리에 있는 해상의 물체를 더 정확하게 식별하도록 도움을 준다. 당시 사격통제레이더는 대공용이 아닌 대함용 모드로 운용했다고 해군 측은 설명했다.

당시 광개토대왕함은 빠르게 접근하는 일본 초계기를 식별하고자 영상 촬영용 광학카메라를 켰다. 광학카메라는 추적레이더와 붙어 있어 카메라를 켜면 이 레이더도 함께 돌아간다.

군 소식통은 "스티어(추적레이더)가 함께 돌아갔지만, 초계기를 향해 빔은 방사하지 않았다"면서 "실제로 일본 해상초계기를 위협한 행위는 없었다는 점을 분명히 밝힌다"고 강조했다.

그러나 일본 정부와 언론은 이날 사흘 연속 우리 해군 함정이 당시 공격용인 화기(火器) 관제 레이더를 작동했다고 불만을 표시하고 있다.

요미우리신문은 "화기관제 레이더에서 '록온(무기 조준까지 한 상태)'하는 것은 무기 사용에 준하는 행위로 간주된다"며 "유사시 미군은 공격에 나섰을 것"이라는 자위대 관계자의 주장을 전하기도 했다.

우리 군의 설명을 들어보면 자위대 관계자의 이런 주장은 터무니없다.

우리 광개토대왕함은 조난한 어선을 빨리 찾기 위해 사격통제레이더를 애초부터 가동하고 있었고, 나중에 일본 초계기가 함정 쪽으로 접근하자 식별을 위해 영상 촬영용 광학카메라를 운용했다. 이때 추적레이더가 함께 돌아가는 데 레이더 빔을 전혀 방사하지 않았다는 것이 군 당국의 설명이다.

애초부터 무기 사용 의도와는 전혀 관련이 없는 행위이다.

군 관계자는 "한국 해군이 조난 선박을 탐색하기 위한 인도주의적 작전을 했다고 설명했고 일본도 그 내용을 알면서도 계속 문제 제기를 하는 것을 이해할 수 없다"며 "대화퇴어장 등 공해상에서 한국 해군 활동을 제약하려는 의도가 아닌지 의심된다"고 말했다.