워싱턴주 한인상공회의소가 주최하는 2026 WABA 코리아엑스포·페스티벌이 13일 기업 간 사전 네트워킹 행사를 시작으로 본격적인 일정에 들어간다. 본행사는 14일부터 16일까지 시애틀 워터프런트 피어62에서 열리며 한국의 식품과 뷰티, 기술, 라이프스타일 브랜드가 현지 소비자와 바이어를 만난다. 비즈니스 상담과 문화공연을 결합한 행사로 한국 중소기업의 미국시장 진출과 태평양 북서부 한인경제 네트워크 확대를 동시에 목표로 한다. 13일 B2B 행사는 한국 기업과 미국 바이어를 직접 연결하는 데 초점을 맞춘다. 미국시장은 규모가 크지만 제품 인증과 통관, 유통계약, 포장과 마케팅 방식이 한국과 크게 다르다. 현지 유통업체와 직접 상담하면 제품가격과 최소주문량, 인증 요구사항, 소비자의 선호를 빠르게 파악할 수 있다. 중소기업에게는 온라인 조사만으로 얻기 어려운 시장정보를 현장에서 확인할 수 있다는 점이 중요하다. 14일부터 열리는 본행사에서는 일반 소비자가 제품을 직접 보고 구매할 수 있는 벤더 부스와 문화공연, K팝 프로그램이 함께 진행될 예정이다. 시애틀 워터프런트는 여름철 관광객과 지역 주민이 많이 찾는 장소여서 한국 브랜드가 한인사회 밖의 소비자에게 노출되기 좋은 환경이다. 현장 판매량뿐 아니라 어떤 제품에서 방문객의 반응이 높은지를 확인하면 향후 미국 유통전략을 조정하는 자료로 활용할 수 있다. 지역 한인기업에도 새로운 사업기회가 생길 수 있다. 한국 기업이 미국에 진출하려면 통역과 물류, 회계와 법률, 마케팅과 유통 파트너가 필요하다. 한인상공회의소와 지역 기업이 이 연결을 담당하면 일회성 축제가 실제 비즈니스 네트워크로 발전할 수 있다. 한인 2세와 3세가 문화행사와 비즈니스 프로그램에 함께 참여하는 것도 지역사회의 세대 간 연결을 넓히는 효과가 있다. 행사의 장기적인 성과는 방문객 숫자보다 실제 계약과 후속상담에서 확인될 전망이다. 현장에서 만난 기업과 바이어가 행사 이후에도 상담을 이어가고 한인상공회의소가 인증과 유통 과정에서 지속적으로 지원해야 한다. 2026 WABA 코리아엑스포는 시애틀과 태평양 북서부가 K브랜드의 미국 진출 거점으로 얼마나 성장할 수 있는지 시험하는 자리이자 한인경제단체의 실질적인 역할을 보여주는 무대가 될 전망이다.