미국 백악관이 30일(현지시간) 열리는 한미 정상회담에서 자동차와 철강 등의 무역불균형 문제를 논의할 수 있다고 밝혔다.

백악관 고위관계자는 28일(현지시간) 브리핑에서 사드 문제와 관련해 “이 문제가 반드시 (한미 정상)회담의 주요 논점이 될 것으로 생각하지는 않는다”면서 문재인 대통령이 사드 배치의 절차를 강조한 것과 “사드 배치 결정을 뒤집는 것과 동일시돼서는 안 된다고 말했다”고 밝혔다.

하지만 한국과의 무역적자 문제는 주요 논의 대상이 될 것임을 강하게 시사했다.

이 관계자는 한국과 미국간 무역 문제에 대해 “양국 간 무역 불균형이 있다”면서 “트럼프 대통령은 한국과 무역 문제에 대한 토론이 필요하다고 본다”고 언급헸다.

그는 “한국에서 미국산 자동차 판매에 여전히 장벽이 있고, 때로는 한국을 통해 미국으로 들어오는 과도한 양의 중국산 철강 제품이 있다”면서 자동차와 철강을 대표적인 무역불균형 품목으로 지적했다.

이 관계자는 “한국의 흑자는 축소되고 있고 미국의 (대 한국) 수출은 늘고 있지만, 여전히 큰 격차와 불균형이 존재한다”면서 “양국 정상들이 이를 논의할 것”이라고 말했다.

문 대통령의 대북 정책에 대해 큰 이견이 없다는 점도 강조했다.

이 관계자는 “조건이 적절하면 관여하지만, 조건이 맞을 때까지 압박을 유지하고 강화한다는 것이 문 대통령의 접근법이고 트럼프 대통령의 접근법”이라며 “우리는 실제로 이 부분에 대해 편안하게 느낀다”고 말했다.

다만 그는 “우리는 문 대통령이 가진 잠재적인 대북 관여에 대한 생각을 얘기할 것”이라며 “어쨌든 그러한 관여가 ‘(대북) 압박 작전’을 약화하느냐고 묻는다면, 나는 그렇게 생각하지 않는다”고 말해 차이를 드러내기도 했다.

이 관계자는 또 주한미군 방위비 재협상에 대해 “이미 부담할 몫을 재논의하는 메커니즘이 있다. 그 메커니즘이 계속될 것”이라면서 “한국은 여러 면에서 모범적인 동맹”이라고 덧붙였다.