동부 해안지역에 4등급 허리케인으로 발달한 '플로렌스'가 접근함에 따라 주민 수만 명이 대피 준비에 돌입했다. 이 허리케인은 대서양에서 발달해 미동부 해안으로 직접 다가오고 있다. 노스케롤라이나와 사우스캐롤라이나 버지니아에 직접적인 영향을 줄것으로 보인다.

10일 미 국립허리케인센터(NHC)와 국립기상청(NWS)에 따르면 플로렌스는 이날 오후 현재 최고 풍속이 시속 130마일(209㎞)에 달해 카테고리 4등급 허리케인으로 세력을 키웠다.

노스캐롤라이나주 데어카운티에는 이날 오전부터 주민 수천명에게 대피령이 내려졌다.

버지니아주 랠프 노덤 지사도 해안지대 주민들에게 강제 대피령을 내렸다. 주 당국은 11일 오전부터 주민에게 대피하라고 권고했다.

허리케인의 영향권에 드는 주민은 버지니아에서만 24만여 명에 달한다.

풍속이 시속 111마일(179㎞) 이상이면 카테고리 3등급으로 올라가는데 카테고리 3∼5등급을 메이저급 허리케인으로 분류한다.

국립허리케인센터는 "플로렌스가 오늘 아침 메이저 허리케인이 됐다. 13일까지 극도로 위험한 상태를 유지할 것"이라고 말했다.

플로렌스는 13∼14일께 노스캐롤라이나와 사우스캐롤라이나 해안에 상륙할 것으로 보인다.

데어카운티 재난당국은 덕, 코롤라 등의 관광명소가 있는 해터라스섬 주민과 관광객들에게 11일까지 대피하라고 명령했다.

카운티 당국은 "데어카운티 주민에게는 허리케인의 이동 시간과 관계없이 가능한 한 빨리 대피하도록 권고하고 있다"고 말했다.

데어카운티 전체 인구는 3만 명이지만, 여름 관광시즌에는 관광객이 많아 유동인구가 크게 늘어난다.

로이 쿠퍼 노스캐롤라이나주 지사는 도널드 트럼프 대통령에게 연방 차원의 재난지역을 선포할 것을 요청했다.

트럼프 대통령은 트위터에 "사우스·노스캐롤라이나, 버지니아 주지사와 통화했다. 연방정부는 24시간 준비할 채비를 갖췄다"면서 "필요한 모든 예방조처를 취하라"라고 말했다.

현재 노스·사우스캐롤라이나와 버지니아 등 3개주에 비상사태가 선포돼 있다. 버지니아에는 주 방위군 병력 1천500여 명이 배치됐다.

노스·사우스캐롤라이나 학교 중 상당수가 11일부터 휴교한다.

미 동부해안 지역에 메이저 허리케인이 상륙하는 것은 1851년 이후 11번째라고 일간 워싱턴포스트가 기상전문가들을 인용해 보도했다.

미 대륙에 접근하는 허리케인은 주로 남부 플로리다와 멕시코만 일대 루이지애나, 미시시피, 텍사스에 영향을 미친다.

동부 해안지역에는 폭풍해일에 따른 인명피해도 우려되고 있다.

데어카운티 재난당국은 "모든 해변에 수영 금지령을 내렸다. 주민과 관광객은 해안에서 떨어져 있어야 한다"고 말했다.

기상업체 애큐웨더는 "플로렌스가 300㎜ 이상의 폭우를 동반할 것으로 보인다"면서 "많은 곳은 500㎜ 이상 내릴 수 있다"고 예보했다.