연간 총 매출액 2억 5000만 달러. 롯데 플라자(회장 이승길·사장 이상민)는 1988년 락빌 롯데를 시작으로 워싱턴-볼티모어 일원 한인 이민 역사와 더불어 성장했다. 최근 1~2년 사이 매장 확장을 꾸준히 추진해 온 롯데 플라자가 올해 창립 27년을 맞아 제 2의 도약을 선언하고 외형을 지탱할 내실도 튼실하게 다져가고 있다.

내실은 1세에서 2세로의 경영 체제 전환이다.

이상민 사장은 “회사의 성장은 기본에 달렸다. 분명히 세대 차이는 있지만, 회사를 경영하는 핵심적인 가치, 즉 직원과 고객, 차별화된 서비스 제공이라는 기본은 같다”고 말했다. 

어느 정도 외형을 갖춘 만큼 이제는 고객들이 무엇을 원하는지를 파악, 고객 제일주의라는 질적인 승부로 다가설 예정이라고 강조했다. 

롯데 측은 이를 위해 조만간 회원 카드제를 선보일 예정이다.

롯데 플라자가 선보이는 회원제 카드는 적립식보다는 현장에서 할인 상품에 더 큰 할인 혜택을 주는 ‘즉석 할인 시스템’ 제도가 될 것이라고 그는 덧붙였다.

질 좋은 상품 구성도 필요조건이다.

이승길 회장은 “더욱 다양한 상품을 원하는 고객들의 필요를 반영, 벤더(vender)를 다양하게 구성했다”고 설명했다. 한국 유명식품 회사를 비롯해 지자체를 연결하는 등 고객이 만족하는 상품을 매장에 선보였다. 

상품 유통의 통로가 될 홀 세일 건물도 새로 구입했다.

메릴랜드 로럴에 위치한 홀 세일 건물은 8000평방 피트 규모로, 롯데 플라자의 핵심인 승원 유통이 9일 이곳으로 자리를 옮겼다.

이 회장은 “경쟁력은 매장 시설과 상품 품질, 직원들의 친절 등 복합적인 요소가 결합해야 극대화된다”면서 “고객이 편리하게 이용하고 만족할 수 있도록 모든 초점을 맞춰나가겠다”고 강조했다.

롯데 플라자는 오는 4월에는 애난데일에도 매장을 오픈한다. 이렇게 될 경우 워싱턴-볼티모어 일원에는 총 11개 매장(1개 히스패닉 매장)에 홀 세일 매장 등 12개 시설을 갖추게 된다. 기존 매장 중 시설이 낡은 매장(실버스프링, 페어팩스)은 꾸준히 리모델링을 통해 다시 꾸밀 예정이다. 4월에는 홈페이지도 새로 개통해 고객과의 소통 창구로 활용할 계획이다.

지역 사회 환원 운동도 확대한다.

이승길 회장은 “그동안 노인회를 비롯해 각종 한인 사회 행사에 후원했지만, 이제는 재단을 꾸려 장학 사업을 포함해 각종 사회환원 활동을 조직적으로 벌여, 한인 동포들에게 받은 사랑을 지역으로 되돌려 드릴 계획”이라고 밝혔다. 재단은 올해 안에 설립한다고 강조했다.

이상민 사장은 “미국 사회에서 동양 식품은 주류 마켓이 가질 수 없는 독특함을 가지고 있다”면서 “이 독특함을 무기로 인터내셔널 마켓의 선두주자로 자리매김하겠다”고 강조했다.