미주 한인사회가 7월 21일 워싱턴에서 제19회 727 한국전쟁 참전용사 정전기념행사를 개최한다. 행사는 미국 의회가 지정한 한국전쟁 참전용사 정전기념일의 취지에 따라 참전용사의 용기와 희생을 기리고, 1953년 정전협정이 남긴 평화의 과제를 되새기는 자리다. 한인 단체와 참전용사, 가족, 차세대 인사들이 함께 참여할 예정이다.

정전기념일은 전쟁의 종결이 아니라 총성이 멈춘 날을 기억한다는 점에서 특별하다. 한반도에는 아직 평화협정이 체결되지 않았고 군사적 긴장과 이산가족 문제도 남아 있다. 미국에서 열리는 기념행사는 참전용사의 개인적 희생을 기록하는 동시에 한미동맹과 한반도 평화가 역사적 경험 위에 세워졌다는 점을 알리는 역할을 한다.

참전용사들의 고령화로 증언을 직접 들을 수 있는 시간은 줄어들고 있다. 행사 주최 측과 한인사회는 구술 기록과 사진, 복무자료를 보존하고 학교와 박물관, 온라인 자료로 연결할 필요가 있다. 전쟁을 경험하지 않은 세대가 통계와 기념비만이 아니라 개인의 선택과 가족의 기억을 통해 역사를 이해할 수 있도록 하는 작업이 중요하다.

차세대 한인에게 정전기념행사는 정체성과 시민참여를 연결하는 계기가 될 수 있다. 한국계 미국인은 미국의 군사·외교 역사와 한국의 현대사를 동시에 이해하는 위치에 있다. 학생과 청년이 행사 진행과 기록, 참전용사 인터뷰에 참여하면 기념행사가 과거를 회상하는 의식에 머물지 않고 현재의 공공교육으로 이어질 수 있다.

참전용사 예우는 하루의 행사로 완성되지 않는다. 의료와 돌봄, 교통 지원, 가족 상담, 훈장과 기록 정정 등 실질적인 도움이 필요하다. 한인 단체는 연방·주 정부 기관과 재향군인단체를 연결해 필요한 서비스를 안내할 수 있다. 한국 정부와 지방자치단체도 미국 내 생존 참전용사와 유가족에 대한 자료를 정비하고 감사 프로그램의 접근성을 높여야 한다.

이번 워싱턴 행사는 전쟁의 승패보다 희생과 평화의 책임을 강조하는 자리가 돼야 한다. 한미 관계를 기념하는 동시에 전쟁이 남긴 상처와 아직 끝나지 않은 분단의 현실을 정직하게 다룰 필요가 있다. 참전용사의 기억을 차세대의 교육과 봉사로 연결할 때 727의 의미는 의례를 넘어 공동체의 지속적인 약속으로 남을 수 있다.