미주 한인 차세대 리더와 학생, 커뮤니티 관계자들이 24일 샌프란시스코에서 리더십 라운드테이블을 열고 한인사회의 차세대 네트워크와 향후 프로그램 방향을 논의한다. 이번 행사는 오는 가을 예정된 대규모 한인 리더십 행사에 앞서 학생과 젊은 전문가의 의견을 직접 듣고 프로그램을 보다 현실적으로 구성하기 위한 자리다. 한인 2세와 3세의 참여를 확대하고 지역별 네트워크를 연결한다는 점에서 의미가 있다.

차세대 프로그램의 핵심은 기존 리더가 정한 의제를 청년에게 전달하는 방식에서 벗어나 실제 참가자가 필요한 주제를 함께 설계하는 것이다. 대학생과 사회초년생은 취업과 멘토링, 공공정책과 창업, 정체성과 커뮤니티 봉사 등 서로 다른 관심사를 갖고 있다. 사전 라운드테이블을 통해 이런 요구를 파악하면 본 행사에서 보다 실질적인 세션과 네트워킹을 구성할 수 있다.

샌프란시스코와 베이 지역은 기술기업과 스타트업, 대학과 비영리단체가 밀집해 있어 한인 차세대 인재의 활동이 활발하다. 인공지능과 반도체, 바이오와 벤처투자 같은 산업에서 일하는 한인 전문가가 많아 학생과 경력 초기 인재에게 다양한 멘토링 기회를 제공할 수 있다. 지역의 전문성을 전국적인 한인 네트워크와 연결하면 경제와 공공분야의 영향력도 넓어질 수 있다.

차세대 리더십은 정치와 시민참여에도 연결된다. 한인사회가 미국의 정책과 지역사회 의사결정에 더 큰 목소리를 내려면 투표 참여뿐 아니라 공공기관과 교육, 언론과 비영리 분야에서 활동하는 인재가 늘어야 한다. 학생 시기부터 커뮤니티 활동을 경험한 참가자는 향후 지역사회 리더로 성장할 가능성이 높다.

네트워크 행사의 성과는 참석 인원보다 후속 연결에서 확인된다. 행사 이후 멘토와 참가자가 실제로 연락을 이어가고 인턴십과 프로젝트, 봉사활동과 공동행사로 발전해야 지속적인 효과가 생긴다. 지역별 행사와 전국 단위의 프로그램을 연결해 참가자가 여러 해 동안 관계를 유지할 수 있는 구조도 중요하다.

24일 라운드테이블은 한인 차세대가 단순한 행사 참가자가 아니라 프로그램 설계와 커뮤니티의 미래 방향을 함께 결정하는 주체로 참여한다는 점에서 의미가 있다. 미주 한인사회가 경제적 성공을 넘어 시민적 영향력과 전문 네트워크를 확대하려면 젊은 세대의 의견을 지속적으로 조직화하고 실제 리더십 기회로 연결하는 과정이 필요하다.