네팔과 중국 티베트 접경지역에서 발생한 대규모 홍수로 한국인 근로자 9명이 실종되면서 한국 정부가 현지 구조지원에 나섰다. 실종자들은 네팔 북부 수력발전 프로젝트 현장에서 근무하던 인력으로 파악됐으며, 다른 한국인 근로자 10명도 재난지역에 고립돼 헬기 대피를 기다리고 있다. 외교부는 경찰과 소방, 외교 인력으로 구성된 지원팀을 카트만두에 보내 현지 당국과 수색·구조 작업을 협력하기로 했다.

이번 홍수는 히말라야 산악지역에서 발생한 대규모 토사와 얼음의 붕괴가 강으로 유입되면서 피해가 급격히 커진 것으로 추정된다. 현지에서는 빙하 하단부가 붕괴했거나 산사태가 강을 막았다가 한꺼번에 터졌을 가능성을 조사하고 있다. 도로와 발전시설, 마을이 짧은 시간 안에 휩쓸리면서 구조대의 접근도 어려운 상황이다.

한국인 근로자들이 있던 수력발전 현장은 산악지형에 위치해 재난 발생 때 도로가 끊기면 육상 접근이 제한될 수 있다. 네팔 당국은 헬기를 이용한 대피와 수색을 준비하고 있지만 높은 수위와 악천후가 항공작업에 영향을 줄 수 있다. 실종자 구조에는 현지 지형을 잘 아는 네팔 군과 경찰의 협력이 필수적이다.

한국 정부는 네팔 정부와 외교채널을 통해 실종자 위치와 현장상황을 확인하고 있다. 외교부 장관도 네팔 측과 직접 연락해 구조 협조를 요청할 계획이다. 해외 대형 건설·에너지 프로젝트에서 일하는 한국인이 늘면서 자연재해 발생 시 기업과 정부의 비상대응체계를 함께 가동하는 중요성도 커지고 있다.

이번 사고는 히말라야 지역의 수력발전 개발이 기후와 지질위험을 충분히 반영해야 한다는 문제도 보여준다. 산악지역의 발전소는 풍부한 수자원을 이용할 수 있지만 빙하와 산사태, 지진과 집중호우의 영향을 동시에 받을 수 있다. 건설현장의 대피로와 위성통신, 고지대 긴급대피시설을 미리 확보할 필요가 있다.

가장 시급한 과제는 실종자 수색과 고립 인력의 안전한 대피다. 이후에는 사고 원인과 사업장 안전관리, 현지 재난경보가 적절하게 작동했는지에 대한 점검이 필요하다. 한국 정부와 기업이 해외 현장의 기후재난 위험을 별도의 안전기준으로 관리해야 한다는 요구도 커질 것으로 보인다.

한국 기업들도 해외 사업장별 재난위험을 다시 평가할 필요가 있다. 특히 산악·하천 인프라 사업은 일반 산업현장과 달리 폭우나 빙하붕괴가 짧은 시간에 접근로를 끊을 수 있다. 비상식량과 위성통신, 독립 전원과 헬기 착륙지 같은 장비가 실제 구조시간을 크게 줄일 수 있다.