미국 한인사회의 대표적인 공익재단 가운데 하나인 Korean American Community Foundation이 오는 9월 12일 로스앤젤레스에서 처음으로 대규모 갈라를 개최한다. 이번 행사는 로스앤젤레스 도심의 대형 호텔에서 열리며 한인 기부자와 기업인, 비영리단체와 차세대 리더가 한자리에 모일 예정이다. 뉴욕을 중심으로 성장해온 한인 기부문화가 서부지역으로 본격적으로 확대된다는 점에서 의미가 크다. KACF는 한인사회 안의 취약계층과 가족, 이민자와 사회서비스 기관을 지원하는 공익재단으로 활동해왔다. 지금까지 전국의 비영리단체와 사회공헌 프로젝트에 2천만달러 이상을 투자하며 한인사회의 조직적인 기부문화를 확대해왔다. 이번 LA 행사는 단순한 모금행사를 넘어 서부지역의 새로운 기부자와 비영리 파트너를 연결하는 계기로 활용될 예정이다. 로스앤젤레스는 미국에서 가장 큰 한인 커뮤니티가 형성된 지역 가운데 하나다. 소상공인과 전문직, 스타트업과 문화산업 종사자가 밀집해 있고 한국과의 기업·문화교류도 활발하다. 반면 저소득 이민자와 노인, 언어장벽을 가진 가정처럼 지역사회 지원이 필요한 계층도 많아 조직적인 공익재원의 필요성이 크다. 행사는 세대 간 기부문화를 연결하는 역할도 목표로 한다. 전통적으로 한인사회의 기부는 교회와 동문회, 개별 단체를 중심으로 이뤄진 경우가 많았다. 최근에는 젊은 전문직과 기업가들이 데이터와 성과측정을 바탕으로 사회문제를 해결하는 방식에 관심을 보이고 있다. 재단은 이들을 기존 커뮤니티 조직과 연결해 장기적인 기부 생태계를 만들려 한다. 한인 비영리단체에는 안정적인 재원과 전문적인 운영지원이 중요하다. 단기 행사 후원만으로는 상담과 주거, 교육과 건강, 이민서비스 같은 장기 프로그램을 유지하기 어렵다. 재단이 여러 기부자의 자금을 모아 검증된 기관에 배분하면 작은 비영리단체도 지속적인 사업계획을 세우기 쉬워진다. 이번 LA 갈라가 성공적으로 자리 잡으면 KACF의 전국적 활동범위도 더 넓어질 수 있다. 뉴욕과 로스앤젤레스, 샌프란시스코 등 주요 한인거점의 기부자와 비영리단체가 연결되면 지역별로 흩어진 자원을 공동문제 해결에 활용할 수 있다. 한인사회의 경제적 성장과 공익활동이 함께 확대될 수 있을지가 이번 행사의 장기적인 의미가 될 전망이다.