미국과 이란이 호르무즈 해협 주변에서 선박을 둘러싼 군사 행동을 이어가는 가운데 카타르를 통한 협상도 계속하고 있다. 미국 대통령은 강력한 합의가 성립한다면 추가 공격 명령을 내릴 가능성이 매우 낮다고 말했다. 이란은 핵 문제를 포함한 제안을 중재국을 통해 전달했지만, 양측이 합의 문안에 접근했다는 확인은 아직 없다.

이란은 해협의 통제 구역에서 유조선들이 기뢰에 접촉해 불이 났다고 발표했고, 미국은 봉쇄를 통과하려던 상선을 걸프해에서 무력화했다고 밝혔다. 일부 폭발과 공격 주장은 독립적으로 확인되지 않았다. 해상 충돌이 이어지면 원유와 가스뿐 아니라 컨테이너와 벌크 화물 운송도 영향을 받아 주변국의 항만 운영과 보험 비용이 흔들릴 수 있다.

협상의 가장 큰 쟁점은 조치의 순서다. 이란은 제재 완화, 동결 자산 접근, 전쟁 피해 문제와 항만 봉쇄 해제 등을 먼저 다뤄야 핵 협상에 들어갈 수 있다는 입장이다. 미국은 초기 단계부터 핵 프로그램을 핵심 의제로 포함해야 한다고 요구한다. 서로가 선행 조건을 내세우면 신뢰 구축 조치조차 시작하기 어렵다.

카타르는 양측의 간접 대화를 유지하며 군사적 확전을 막으려 하고 있다. 중재가 지속된다는 사실은 대화 창구가 닫히지 않았음을 보여주지만, 선박 공격과 인프라 위협은 협상 여지를 빠르게 줄일 수 있다. 사소한 오판도 보복을 촉발할 수 있어 해상 안전 규칙과 군 통신 체계를 병행해 논의할 필요가 있다.

합의 가능성은 핵 검증 방식과 경제 조치가 서로 맞물리는 구조를 만들 수 있는지에 달렸다. 일시적인 항행 안전 조치가 먼저 마련되면 본협상의 시간을 벌 수 있지만, 어느 쪽도 이를 양보로 해석하지 않게 설계해야 한다. 당분간 시장과 주변국은 공개 발언보다 실제 선박 통항과 중재 접촉이 유지되는지를 더 주의 깊게 살필 것으로 보인다.