도널드 트럼프 미국 대통령은 18일 사우디아라비아 출신 칼럼니스트 자말 카슈끄지가 사망한 것으로 보고 있다고 밝혔다고 뉴욕타임스(NYT)와 로이터 등이 보도했다.

트럼프 대통령은 NYT 기자들과의 짧은 인터뷰에서 모하메다 빈 살만 사우디 왕세자가 카슈끄지 사망에 책임이 있다고는 말하지 않았지만 왕세자가 살해 명령을 내렸다는 주장에 대해 깊은 의문을 제기했고 이것이 자신의 임기 중 가장 심각한 외교 정책의 위기 중 하나를 촉발했다는 것을 인정했다.

트럼프 대통령은 "이것(카슈끄지의 사망)은 안타깝게도 전 세계의 상상력을 사로잡았다"면서 "긍정적이지 않다"(It’s not a positive. Not a positive)고 거듭 말했다.

그는 "기적이 일어나지 않는 한 그가 죽었다는 것을 인정할 것"이라고 말했다.

잠시 후 트럼프 대통령은 앤드루 공군 기지에서 다른 기자들과 만나서도 '만일 사우디 지도자들이 이 사건에 연루된 것으로 판명된다면 그 후과는 어떠할 것인가'를 묻는 질문에 "매우 엄혹할 것이다. 내 말은, 그건 나쁜, 나쁜 일이다. 하지만 좀 더 지켜보자"고 말했다고 로이터통신이 전했다.

트럼프는 "세 곳의 서로 다른 조사에서 나올 세밀한 결과를 기다리고 있다"며 이를 통해 카슈끄지 실종의 본질을 알 수 있을 것이라고 말했다.

반면,사우디아라비아에서 오는 23일 열리는 '미래 투자 이니셔티브(FII)'에 스티브 므누신 미 재무장관이 불참하기로 한 데 이어 미국 언론과 기업도 줄줄이 참석을 취소하고 있다.

사우디의 반정부 언론인 자말 카슈끄지 피살 의혹이 해소되지 않고 있기 때문이다.

폭스 비즈니스 네트워크(FBN)는 18일 사우디 수도 리야드에서 열리는 대규모 국제 투자회의인 FII에 불참하고, 스폰서십도 취소하기로 했다고 발표했다.

FII는 '사막의 다보스'로 불리는 대대적인 행사로, 사우디의 무함마드 빈 살만 왕세자가 개혁 과제들을 홍보하며 투자를 유치하려는 행사다.

FBN뿐 어니라 CNBC, 뉴욕 타임스, 블룸버그 등 미국 주요 언론들이 스폰서십 및 보도계획을 취소했다.

JP모건체이스와 골드만삭스 등 월스트리트 금융기업들도 사우디행 발길을 멈추기로 했다. 마스터카드도 FII에참석하지 않기로 했다.