엘리자베스 워런 상원의원이 지난 1986년부터 법률자문료 등으로 약 190만 달러 수입을 기록했다고 밝혔다. 지난 8일 이같은 내역을 공개했는데 워런 의원 선거운동본부 측은 “공공 기록과 개인 자료, 그 밖의 여러 근거를 통해” 이런 계산이 나왔다고 발표했다.

워런 의원은 법학 교수 출신인데 펜실베이니아대학교와 하버드대를 비롯한 명문대에서 가르쳤다. 워런 의원은 정계 입문 전까지 상법 분야에서 최고 권위자 중에 한 사람으로 꼽혔는데 책도 여러 권 썼다. 특히 파산법 전문가라서, 주로 기업을 자문하고, 각종 소송에 변호인으로 나서 업체 측을 대리하는 일도 많았다.

경쟁 후보 측의 요구 때문에 련 수입을 공개하게 됐다. 민주당 경선에서 상위권을 위협하고 있는 피트 부티지지 인디애나주 사우스벤드 시장이, 워런 의원의 과거 소득 공개를 꾸준히 촉구해왔는데 특히 2008년 이전 납세자료를 내놓으라고 공격해왔다.

부티지지 시장 측이 그런 요구를 하는 이유는 중산층과 서민을 위한 대통령이 되겠다며 대기업을 공격하는 워런 의원이, 과거 대기업들에게서 막대한 수입을 챙겼다고 부티지지 시장 쪽에서는 보는 것이다. 부티지지 시장 측이 자료를 공개하라고 요구한 2008년 이전 시점은, 워런 의원이 주요 대기업들에 법률 자문을 하던 시절인데 대기업들의 이익을 대변했던 당시 업무 자체도 문제가 있다고 주장하고 있다.

하지만 이번 소득 공개로 공방이 잦아들지는 미지수다. 워런 의원 측이 자문료만 정리해서 공개했을 뿐이고, 공신력 있는 납세 자료는 공개하지 않았기 때문인데 지난 11년 동안의 납세 내역을 앞서 이미 내놨기 때문에 충분하다는 게 워런 의원 쪽의 입장이다. 그 이상 자료를 내놓으라는 요구는 다른 후보들에 대한 기준에 비춰 지나치다는 반응을 보였다.

워런 의원 측은 8일 자료를 공개하면서, “이해충돌과 부패 문제에서 공화당에 가장 대비될 (대통령) 후보를 선출해야 한다”고 강조했는데 “기본적인 기록을 제공하길 거부하는 후보는, 누구든지 유권자나 언론에 해야 할 바를 거부하는 것”이라고 강조했다.

다른 예비후보들도 수입 내역을 공개해야 한다는 이야기다.

특히 부티지지 시장 측을 겨냥한 발언으로 보이는다. 부티지지 시장은 하버드대학교 졸업 후, ‘매킨지앤컴퍼니(McKinsey & Co.)’라는 기업에서 컨설턴트(자문가)로 일했다. 이 회사는 유수 대기업들의 경영 상황을 진단해주고 개선 방안을 제시하는 업무로 이름난 곳인데 최근 부티지지 시장이 후원금 모금액을 높이면서 지지율을 끌어올리는 데, 당시 관계를 맺은 대기업들의 기여가 크다고 워런 의원 측은 보고 있다.

워런과 부티지지, 두 사람의 수입 공방에 민주당 경선의 초점이 모이는 이유는 초기 경선 투표가 예정된 지역에서, 이 두 사람이 선두를 다투고 있기 때문이다. 내년 2월 3일 경선이 열리는 아이오와주에서 지난달 여론조사 결과, 부티지지 시장이 일약 1위에 올랐는데 워런 의원이 2위였다.

전국 규모 조사에서는 조 바이든 전 부통령이 1위를 지키고 있다. 그리고 버니 샌더스 상원의원, 워런 의원, 부티지지 시장까지 ‘4강’으로 꼽히는데 얼마 전 출마를 공식 선언한 마이클 블룸버그 전 뉴욕 시장이, 4강 구도를 흔들 수도 있을 것으로 주요 언론은 전망하고 있다.

바이든 전 부통령은 꾸준히 선두를 지키고 있다.

도널드 트럼프 대통령 탄핵 국면에 바이든 전 부통령의 이름이 오르내리면서, 잠시 지지율이 주춤했던 적도 있는데 위기를 잘 헤쳐나갔다는 평가를 받고 있다. 공화당과 여권에선 공세를 늦추지 않고 있는데 하원에서 탄핵 소추안이 통과되면, 상원에서 진행될 탄핵 심판에 바이든 전 부통령이 출석해야 한다고 트럼프 대통령 측은 요구했다.

하지만 그런 요구에 대해, 바이든 전 부통령의 반응은  탄핵 심판에 나갈 일은 절대로 없다고 못박았다. 바이든 전 부통령은 9일 방송된 NPR 인터뷰에서 “이것(탄핵)은 트럼프(대통령)의 행동에 관한 문제”라고 강조했는다. “그(트럼프 대통령)는 문제에 빠질 때마다, 관심을 돌릴 다른 사람을 찾고 있다”고 비난했다.