유럽, Ariane 6 발사 확대 검토…위성 수요 급증에 자립 강화
09/04/26유럽우주국이 향후 위성 발사수요가 빠르게 늘어날 것으로 보고 Ariane 6와 Vega-C 로켓의 연간 발사횟수를 확대하는 방안을 검토하고 있다. 통신과 지구관측, 군사와 항법 위성의 수요가 증가하면서 현재의 생산·발사능력만으로는 2030년 전후에 병목이 발생할 수 있다는 우려가 커졌다. 유럽은 미국의 민간 발사기업에 대한 의존을 줄이고 독자적인 우주접근 능력을 안정시키는 것을 전략적 목표로 두고 있다.
Ariane 6는 대형위성과 다수의 소형위성을 다양한 궤도로 보낼 수 있도록 설계된 유럽의 핵심 발사체다. Vega-C는 상대적으로 작은 위성에 적합하다. 두 발사체의 횟수를 늘리려면 로켓 생산량뿐 아니라 엔진과 상단부, 발사장 인력과 부품공급망을 동시에 확대해야 한다. 한 부분의 생산이 늦어져도 전체 발사일정이 밀릴 수 있다.
우크라이나 전쟁 이후 유럽에서 군사우주 수요가 빠르게 늘어난 것도 배경이다. 정찰과 통신, 미사일경보 위성은 전장에서 필수적인 인프라가 됐고 유럽 각국은 미국 시스템에만 의존하지 않는 자체 위성망을 구축하려 한다. 민간 인터넷과 기상, 지구관측 위성 수요까지 늘어 발사서비스의 전략적 가치가 커지고 있다.
발사빈도를 높이면 비용경쟁력도 개선될 수 있다. 생산설비와 인력의 고정비를 더 많은 임무에 분산할 수 있어 로켓 한 기당 비용이 낮아질 수 있기 때문이다. 반면 실제 주문이 충분하지 않으면 생산능력 확대가 오히려 재정 부담이 될 수 있어 장기계약과 정부임무 확보가 중요하다.
유럽은 재사용 로켓에서 미국보다 뒤처져 있다는 평가를 받아왔다. 따라서 Ariane 6의 경쟁력은 재사용 여부만이 아니라 신뢰성과 일정준수, 유럽 고객의 독자적인 접근권을 얼마나 보장하느냐에 달려 있다. 군사와 정부 위성은 비용이 다소 높더라도 전략적 자립을 이유로 유럽 발사체를 선택할 가능성이 있다.
발사횟수 확대가 현실화하면 글로벌 우주시장에서 미국과 중국, 인도와의 경쟁도 더 치열해질 전망이다. 우주접근 능력이 통신과 과학뿐 아니라 국가안보와 산업정책까지 좌우하는 시대가 되면서 발사체의 생산속도와 안정적인 공급망 자체가 국가의 전략적 경쟁력으로 평가되고 있다.
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