미 언론은 지난 달 자금 위기를 겪고 있는  '포에버21'(FOREVER 21)이 파산 신청을 검토하고 있다고 보도했다.

포에버21은 보유현금이 감소하고 구조조정 협상등이 난항을 겪으면서'챕터11' 신청 가능성을 높게 봤다.

포에버21은 "LA 자바시장"의 기적으로 불린다.

CNN·블룸버그와 한인 경제단체 등에 따르면 미국 내 여러 경제매체가 의류업계 신화를 개척한 재미교포 장도원·장진숙 씨 부부가 세운 포에버21이 최근 유동성 위기 속에 파산보호신청 가능성에 대비하고 있다는 소식을 전했다.

포에버21은 LA 시내 패션 디스트릭트에 있는 자바시장에서 출발했다.

1981년 미국에 이민 온 장도원 회장 부부가 세운 패스트 패션업체 포에버21은 자바시장 내 가게 이름에서 따왔다.

포에버21은 한인 2~3세들을 겨냥한 싸고 질 좋은 의류를 공급해 입소문을 타기 시작했으며, 사세를 확장해 LA 시내 주요 쇼핑몰에 체인점을 늘려갔다.

CNN 비즈니스에 따르면 현재 미국을 비롯한 전 세계 57개국에 800개 넘는 매장을 운영하고 있다. 캘리포니아를 중심으로 미국에만 500여 개 매장을 뒀다.

장 회장 부부는 한때 15억 달러(1조8천195억 원)의 순자산을 보유해 경제매체 포브스가 선정한 억만장자 리스트에 이름을 올리기도 했다.

그러나 포에버21도 근래 이어진 의류 유통업계의 사이클 하강 국면에서 급격한 위기를 맞았다.

포에버21이 보유 현금이 감소하고 구조조정 협상도 진전을 보이지 않으면서 연방 파산법 ‘챕터11’ 신청 가능성을 현실적인 옵션으로 검토, 준비하고 있다고 보도했다. 언론들은 또 포에버21이 챕터 11 신청과 함께 기업회생금융(DIP) 대출 신청을 준비 중이라고 전했다. 

이는 추가 자금 조달과 채무 감면 등을 위해 기존 대출 기관 및 포에버21 매장이 임대하고 있는 샤핑몰 소유기업들과 진행해오던 협상이 지지부진한데 따른 대안으로 풀이되고 있다. 

파산 신청 후에는 실적이 저조한 매장의 대량 정리에 나설 가능성도 점쳐진다고 이 매체는 전했다.  

아마존으로 대표되는 전자상거래 업체들이 의류 유통시장을 장악하면서 오프라인 의류 소매점이 타격을 받는 흐름에서 벗어나지 못한 것이다.

짐보리 등 유명 의류업체들이 잇달아 파산보호 신청을 낸 것과 비슷한 맥락이다.