스위프트 우주망원경 관측 종료…22년간 우주 폭발 추적
10/30/26감마선폭발을 추적해 온 스위프트 우주망원경이 약 22년에 걸친 과학 관측을 마쳤다. 위성은 지상 약 275킬로미터 높이까지 내려오면서 대기 저항이 커졌고, 망원경을 목표 천체에 안정적으로 고정하기 어려워졌다. 마지막 관측은 10월 20일 이뤄졌다.
스위프트는 2004년 발사돼 강력한 우주 폭발인 감마선폭발을 빠르게 발견하고 후속 관측을 수행하는 임무를 맡았다. 당초 주요 임무 기간은 2년이었지만 실제로는 그보다 열 배 넘게 오랫동안 관측을 이어갔다.
감마선폭발은 우주에서 매우 짧은 시간에 막대한 에너지가 방출되는 현상이다. 폭발 직후의 빛을 여러 파장으로 추적하면 별의 마지막 단계와 먼 우주의 환경을 연구하는 데 중요한 자료를 얻을 수 있다.
최근 태양활동의 영향으로 낮은 궤도에서 대기 저항이 커지면서 위성의 고도 하강이 빨라졌다. 궤도를 다시 높이려는 시도가 성사되지 않은 뒤 운영팀은 관측을 재개했지만 고도 하락을 막을 수 없었다.
위성은 앞으로 대기권에 재진입할 것으로 예상된다. 운영은 끝났지만 장기간 축적된 관측자료는 폭발 천체와 블랙홀 주변 현상을 연구하는 데 계속 활용될 수 있다.
스위프트는 2004년 발사돼 강력한 우주 폭발인 감마선폭발을 빠르게 발견하고 후속 관측을 수행하는 임무를 맡았다. 당초 주요 임무 기간은 2년이었지만 실제로는 그보다 열 배 넘게 오랫동안 관측을 이어갔다.
감마선폭발은 우주에서 매우 짧은 시간에 막대한 에너지가 방출되는 현상이다. 폭발 직후의 빛을 여러 파장으로 추적하면 별의 마지막 단계와 먼 우주의 환경을 연구하는 데 중요한 자료를 얻을 수 있다.
최근 태양활동의 영향으로 낮은 궤도에서 대기 저항이 커지면서 위성의 고도 하강이 빨라졌다. 궤도를 다시 높이려는 시도가 성사되지 않은 뒤 운영팀은 관측을 재개했지만 고도 하락을 막을 수 없었다.
위성은 앞으로 대기권에 재진입할 것으로 예상된다. 운영은 끝났지만 장기간 축적된 관측자료는 폭발 천체와 블랙홀 주변 현상을 연구하는 데 계속 활용될 수 있다.
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