미국의 한 항공사 직원이 훔쳐 몰던 소형 여객기가 긴급 출동한 전투기들의 추격을 받으며 비행하다 추락하는 사건이 벌어졌다.

당시 비행기는 국제공항의 정비 공간에 승무원 등 탑승자 없이 빈 상태로 있었기 때문에 비행기를 몬 직원을 제외하고는 인명 피해는 없었다.

호라이즌 에어에서 지상직 직원으로 일하는 29세 남성은 10일 오후 8시께 미국 북서부 워싱턴주의 시애틀-타코마 국제공항에서 항공기를 훔쳐 이륙했다.

76명을 태울 수 있는 터보프롭 Q400 기종의 항공기는 1시간가량 어지럽게 날다 64㎞ 떨어진 케트런 섬의 숲에 떨어졌다.

비행기를 몰던 항공사 직원은 사망했다고 피어스카운티 보안관실은 밝혔다.

에드 트로이어 보안관 대변인은 트위터에서 "테러 사건은 아니다"면서 "자살 충동을 느낀" 남성이 독단적으로 벌인 것이라고 말했다.

교신 기록에 따르면 이 남성은 자신을 '나사가 몇 개 풀린 부서진 사람'으로 표현하면서 "날 돌봐준 사람들이 많이 있다. 이 소식을 듣고 실망할 것이다. 그들 모두에게 사과하고 싶다"고 말했다.

관제사들이 조종법을 알려주려 하자 "도움이 필요 없다. 비디오 게임 해본 적이 있다"고 답하기도 했다.

공항 관제사들이 "당신을 걱정하게 하고 싶지 않다. 왼쪽으로 회전할 수 있겠느냐"라고 묻는다.

그러자 그는 "이렇게 하는 건 종신형감 아니냐"라며 한숨을 내쉬었다.

관제사들이 "성공이다. 그렇게 하면 된다. 이제 항공기를 착륙시켜 보자"고 안전 착륙을 유도했으나 이 남성은 "모르겠어요. 모르겠단 말이에요. 그렇게 하고 싶지 않아요"라고 소리쳤다.

항공기의 무허가 이륙 사실이 알려지자 군 당국은 몇 분 뒤 2대의 F-15 전투기를 띄웠다.