미국 이민세관단속국(ICE)이 14일부터 미 주요 10개 도시에서 불법 이민자들에 대한 대규모 단속에 돌입했다. 도널드 트럼프 행정부는 ‘정당한 법 집행’이란 명분을 내세우고 있지만, 다른 한편에서는 공포 분위기 조성에 정치적 목적에 따른 보여주기식 단속이라는 비판이 거세다.

13일 미 CNN 방송 등 외신들에 따르면 ICE는 다음날부터 뉴욕과 로스앤젤레스, 마이애미 등 미국 10개 도시에 머무는 불법 이민자 2,000여명을 대상으로 색출에 나선다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 12일 이민 당국이 일요일부터 전국 10개 도시에서 불법 이민자들을 찾아내 그들의 나라로 돌려보낼 것이라며 단속을 예고했다.미 당국이 사전 예고를 하고 단속에 나선 것은 이례적이다. 중남미 이민자들의 유입을 막기 위한 경고성 메시지가 담겼다는 분석이 나오는 이유다.

매튜 앨빈스 ICE 국장 대행은 이번 검거 작전의 주요 대상은 중미 국가 출신 불법 이민자들로 이민 법원에서 최종 추방 명령을 받은 사람들이라고 설명했다.

또한 가족 중에 적법한 서류를 갖추지 못한 사람이 있는 경우 가족들이 분리되는 경우도 있을 것이라고 밝혔다.

미국 내 이민자 사회에서는 불안감이 급속도로 확산되고 있다. 음식을 사재기하고 문을 걸어 잠근 채 칩거하거나 친척 집으로 피신하는 식이다. 직장과 학교에 가는 것도 자제하는 분위기다. 게다가 원래 단속 대상 명단에 없었던 이민자들도 우연히 현장에서 적발될 경우 ‘부수적인’ 추방 대상이 될 수 있다는 언론 보도가 나오면서 불안감은 더욱 고조되고 있다.

ICE의 불법 이민자 단속은 원래 지난달 23일 시작될 예정이었으나 트럼프 대통령이 작전 개시 직전, 의회에 이민 문제를 해결할 시간을 주겠다며 2주간 연기하겠다고 밝힌 바 있다.

한편, 로스앤젤레스와 뉴욕 등 일부 시 당국은 ICE에 협조하지 않겠다고 밝혔다.

시민 단체와 단속이 이뤄지게 될 각 도시에서는 반발이 터져 나오고 있다. ‘파일 휴스턴’ 등 각종 이민자 옹호 단체들은 은신처와 핫라인을 확보하는 등 패닉 상태에 빠진 이민자들을 돕기 위한 대책 마련에 나서고 있다. 미 남부빈곤법률센터의 이민 정의 프로젝트 담당자 메리 바우어는 영국 일간 가디언에 “이민자 가정과 공동체에 대한 트럼프 정부의 의도인 테러는 날로 심해지고 있다”라고 비판했다. 13일 시카고에서는 시위대 5,000여명이 모이는 등 주말부터 시작될 단속을 앞두고 미 전역 곳곳에서 항의 시위가 펼쳐졌다.

시 당국 차원에서도 이번 ICE의 단속에 협조를 거부하며 트럼프 행정부에 맞서고 있다. 미 인터넷 매체 복스(Vox)는 샌프란시스코의 런던 브리드 시장이 “이민자들을 추적하겠다면, 우리를 먼저 지나가야 할 것”이라며 이민자들을 보호하겠다는 결의를 밝혔다고 전했다. 또 뉴욕과 덴버, 애틀랜타 등 다른 단속 대상 지역의 시장들도 시 경찰에 ICE 측을 돕지 말라 지시하는 등 비슷한 발언을 내놓았다고 Vox는 보도했다.

일각에서는 이번 단속의 배경에 정치적인 목적이 있다는 분석을 내놓고 있다. 멕시코 국경 장벽 건설과 중남미 이민자 유입 차단 등 다른 이민 정책에서 고전하는 상황에서 ‘대대적 단속’으로 유권자들의 눈을 돌리려 한다는 것이다. 서던 캘리포니아대의 로버트 수로 공공정책 교수는 LA 타임스에 이번 단속이 “많은 두려움과 불안감을 유발하지만, ‘실제 집행’과 아무 상관이 없다”고 지적했다. 현재 추방 명령을 받은 불법 이민자는 100만명에 달하지만, 이번 단속의 표적은 2,000명으로 따지고 보면 0.2%에 불과한 숫자라는 것이다.