올해 노벨 경제학상은 전세계 빈곤을 줄이는데 노력하고 기여한 개발 경제학분야의 학자 3명에게 돌아 갔다. 

스웨덴 한림원 노벨상위원회는 14일 올해 노벨 경제학상 수상자로 인도 출신의 아브지히트 바네르지 교수(58·미국 MIT 대학), 프랑스 출신의 에스테르 뒤플로 교수(46·미국 MIT 대학), 미국 출신의 마이클 크레이머 교수(55·미국 하버드 대학) 등 3명을 공동 선정했다고 밝혔다. 수상 업적으로 “글로벌 빈곤을 완화하는데 실험 경제학적 접근에서 큰 성취를 이뤘다”고 밝혔다.

특히 빈곤퇴치 연구로 올해 노벨경제학상을 공동 수상한 에스테르 뒤플로(46) 미국 매사추세츠공대(MIT) 교수는 14일 전세계 빈곤퇴치 연구를 본격화하는 물꼬가 되길 바란다고 소감을 밝혔다.

뒤플로 교수는 이날 매사추세츠주 보스턴의 MIT에서 기자회견을 하고 "전세계 빈곤층의 운명이 눈에 띄게 개선되고 있다"면서 이같이 말했다.

뒤플로 교수는 같은 MIT대 교수이자 남편인 아브히지트 바네르지(58), 하버드대 마이클 크레이머(55) 교수와 함께 빈곤퇴치를 위한 실험적 연구와 노력을 인정받아 올해 노벨 경제학상 공동수상자로 선정됐다.

함께 회견장에 들어선 바네르지 교수도 이번 노벨경제학상 수상으로 빈곤퇴치 연구의 문이 더욱 넓게 열렸다고 의미를 부여했다.

뒤플로 교수는 별도의 콘퍼런스콜에서도 "(빈곤퇴치 연구가) 훨씬 더 큰 운동이 되었다는 사실을 반영한다"고 밝혔다고 미 언론들이 전했다.

그러면서 "우리들 세 명은 글로벌 빈곤을 연구하는 수백명의 연구자들을 대표한다"면서 "우리 사회에서 덜 부유한 사람들의 삶을 이해하기 위해 더 깊은 노력을 기울여야 한다"고 강조했다.

특히 개도국 극빈층에 적용됐던 실험적 기법이 부유한 국가에서 힘겹게 사는 사람들에게도 적용될 수 있다고 설명했다.

뒤플로 교수는 "가난한 사람들은 캐리커처로 희화화 대상이 되는 게 다반사고 그들을 도우려는 이들조차 빈곤층 문제의 뿌리를 이해하지 못한다는 생각에서 연구가 시작됐다"고 말했다.

한국의 경제발전도 개도국 빈곤퇴치를 위한 좋은 연구 사례로 꼽았다.

뒤플로 교수는 한국 경제발전 모델에 대한 한국 특파원들의 질문에 "한국은 좋은 사례라고 생각한다"면서 "다만 국가별로 여건이 다르기 때문에 일률적으로 적용하기는 어려울 수 있다"고 평가했다.

바네르지 교수도 "한국이 좋은 사례가 될 것으로 본다"면서 "기술과 교육에 대한 대규모 투자가 긍정적인 결과를 낳았다"고 평가했다.

올해 노벨경제학상 수상의 스포트라이트는 역대 노벨경제학상 수상자 가운데 올해 46살인 에스테르 뒤플로 교수로 노벨경제학상 사상 ‘가장 젊은 수상자’가 되는 영예를 누리게 됐으며, 두 번째 여성 수상자인 뒤플로 교수에게 맞춰졌다.

이들은 인도와 케냐 등 개발도상국들이 당면한 현실 문제인 빈곤과 싸우는데 있어 ‘신뢰할한 정책 처방’을 얻는데 필요한 현장 기반 실험적 연구를 해왔다. 이들의 실험적 접근 연구는 현재 개발경제학에서 지배적인 방법론으로 정립됐다.

지난 20여년간 이들이 개발한 새로운 실험적 연구는 개발경제학분야에 널리 활용돼 빈곤퇴치 연구를 활성화시켰다. 특히 개도국 어린이들의 건강 증진 및 예방의학 그리고 교육 효과 개선 등에서 가장 효과적인 개입정책이 무엇인지 등을 현장 연구를 통해 실험적으로 밝혀냈다.

거대 담론이 아니라, 실제로 현실에서 수많은 사람들이 직면하고 있는 빈곤의 양상과 근본적인 문제들을 주의 깊게 들여다본 뒤 ‘작고 좀더 실행가능하고, 또 정교한’ 문제들을 실험적으로 분석·연구하고 그에 따른 현실적 처방들을 제시했다는 것이다.

이들의 연구에 힘입어 인도에서 어린이 5백만명 이상이 학교 치료교수법 프로그램 혜택을 입었다고 노벨상위원회는 밝혔다. 위원회는 “이들의 연구가 앞으로 전세계 빈곤층의 삶을 개선하는데 엄청난 잠재적 힘을 발휘할 것”이라고 설명했다