로스앤젤레스가 지정한 ‘BTS Week’가 9월 8일 마무리되면서 한류가 미국 대도시의 문화와 관광, 지역경제에 미치는 영향이 다시 주목받고 있다. BTS는 이달 초 로스앤젤레스 지역에서 대형 공연을 진행했고 수많은 팬들이 공연과 관련행사를 위해 지역을 방문했다. 시 당국이 특정 K팝 그룹을 기념하는 기간을 공식적으로 지정한 것은 한국 대중문화의 영향력이 단순한 음악시장을 넘어 도시의 문화정책과 관광산업으로 확대됐음을 보여준다. 로스앤젤레스는 미국에서 가장 큰 한인사회 가운데 하나가 형성된 도시다. 코리아타운을 중심으로 음식과 패션, 미디어와 엔터테인먼트 산업이 성장해왔고 최근에는 K팝과 한국 드라마, K뷰티와 식품이 주류시장으로 빠르게 확산되고 있다. BTS와 같은 글로벌 아티스트의 활동은 한인사회의 문화적 존재감을 미국 사회에 자연스럽게 연결하는 역할을 한다. 대형 공연은 지역경제에도 직접적인 효과를 준다. 공연장을 찾는 팬들은 항공과 숙박, 음식과 교통, 쇼핑에 지출하며 공연장 인근뿐 아니라 코리아타운과 관광지의 매출을 높인다. 도시 입장에서는 문화행사가 단순한 공연을 넘어 관광객을 유치하고 지역브랜드를 강화하는 경제정책의 수단이 된다. 한인 소상공인에게도 한류의 확산은 새로운 기회를 만든다. 한국 음식과 카페, 뷰티와 패션, 굿즈와 관광서비스를 제공하는 업체는 글로벌 팬들의 소비를 직접적으로 연결할 수 있다. 반면 특정 행사기간에만 매출이 집중되지 않도록 한류 관광을 연중 방문수요로 전환하는 전략도 필요하다. 세대 간 의미도 다르다. 초기 한인 이민사회는 언어와 음식, 지역공동체를 중심으로 정체성을 유지했다면 젊은 세대는 음악과 영상, 패션과 디지털 플랫폼을 통해 한국문화를 공유한다. 한류가 미국 주류사회에 자연스럽게 자리잡을수록 한인 2세와 3세가 자신의 문화적 배경을 긍정적으로 받아들이는 데도 영향을 줄 수 있다. ‘BTS Week’의 종료는 하나의 공연행사가 끝나는 것을 넘어 한류와 한인사회의 관계를 보여주는 사례로 남는다. 앞으로 로스앤젤레스와 같은 대도시가 한국문화 행사를 관광과 지역경제, 문화교류 정책과 연결한다면 한인사회의 경제적·문화적 네트워크도 더욱 넓어질 가능성이 있다.