미국과 중국이 이른바 초고도 인공지능의 위험을 관리하기 위한 양자 대화를 확대할 방침이다. 미국 측은 첨단 모델을 공개하기 전 시험·평가 방법을 공유하고, 심각한 사고가 발생했을 때 직접 알리는 연락 채널을 구축하는 방안을 제시했다. 두 나라가 AI 우위를 놓고 경쟁하면서도 오판과 통제 실패를 막는 최소한의 안전장치를 모색하는 구도다.

논의는 11월 18일부터 19일까지 선전에서 열릴 예정인 아시아태평양경제협력체 정상회의를 계기로 구체화할 전망이다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 올해 세 번째 정상회담에서 AI 안전 대화를 진전시킬 예정이다. 미국은 고성능 시스템에서도 인간의 판단이 최종 통제권을 가져야 한다는 원칙을 강조하고 있다.

협력이 전략적 경쟁의 완화를 뜻하는 것은 아니다. 미국은 첨단 반도체와 모델 역량에서 주도권을 지키려 하고 중국은 기술 자립과 자체 생태계 확대를 추진한다. 미국 재무당국도 양국의 이해와 제도가 일치하지 않는다는 점을 인정하면서, 공동 위험을 줄일 영역과 경쟁할 영역을 구분해야 한다고 설명했다.

AI 대화는 통상 현안과도 맞물려 있다. 양측은 비민감 상품 300억 달러 규모를 대상으로 상호 관세 인하 가능성을 검토하는 무역 협의체와 시장 접근을 논의하는 투자 협의체를 운영하고 있다. 미국은 중국과의 관계를 단절하는 대신 위험을 낮추겠다는 입장이지만, 무역적자와 기업 규제, 반도체 통제는 계속 마찰을 일으킬 사안이다.

이번 대화의 실효성은 선언보다 사고 통보의 기준과 검증 가능한 시험 절차를 얼마나 구체화하느냐에 달려 있다. 군사·안보 분야에서 AI가 활용될수록 잘못된 경보나 모델의 예측 실패가 외교 위기로 번질 가능성도 커진다. 경쟁을 멈추지 않은 두 나라가 최소한의 공통 규칙을 만들 수 있는지가 정상회담의 중요한 시험대가 될 전망이다.