미국 중앙정보국 국장이 모스크바를 방문해 러시아 정보당국 관계자들과 회동한 사실이 확인되면서 우크라이나 전쟁 이후 크게 위축된 미·러 비공개 대화채널에 관심이 쏠리고 있다. 러시아 크렘린궁은 CIA 국장이 러시아 측 정보기관 인사들과 회의를 가졌고 블라디미르 푸틴 대통령도 회담 결과를 보고받았다고 밝혔다. 푸틴 대통령과의 직접 면담은 없었던 것으로 전해졌다. 미국 정보기관 수장의 모스크바 방문은 매우 드문 일이다. 양국은 우크라이나 전쟁과 제재, 핵무기와 사이버활동 등 여러 문제에서 대립하고 있지만 군사적 오판을 막기 위한 정보기관 간 접촉은 과거에도 완전히 중단되지 않았다. 공식 외교관계가 경색될수록 공개하기 어려운 메시지를 전달하는 비공식 채널의 역할이 커질 수 있다. 이번 방문의 구체적인 의제는 공개되지 않았다. 미국 대통령은 방문을 준정례적인 접촉으로 설명하며 우크라이나 전쟁 해결에 도움이 될 가능성을 언급했다. 동시에 이란 문제나 NATO를 시험하기 위한 목적이라는 해석에는 선을 그었다. 러시아 측도 정보기관 사이의 접촉 자체는 긍정적이라고 평가했지만 양국관계 개선으로 바로 이어질지는 불확실하다고 밝혔다. 우크라이나는 미국의 중재 아래 러시아와 휴전 가능성을 모색하고 있지만 영토 문제에서 양측의 차이가 크다. 키이우는 미국과 유럽이 참여하는 새로운 협상안을 검토하고 있고 러시아는 현재 점령지역과 동부 영토에 대한 기존 요구를 유지하고 있다. 정보기관 접촉이 실제 정치협상으로 연결되려면 전선과 영토에 관한 간극을 줄여야 한다. 핵위험 관리도 정보채널의 중요한 기능이다. 전쟁이 장기화하는 상황에서 전략무기와 장거리 미사일, 군사훈련에 대한 오판은 직접 충돌 위험을 높일 수 있다. 외교관계가 좋지 않더라도 상대방의 의도를 확인하고 긴급 상황에서 연락할 통로를 유지하는 것은 양국 모두에 필요하다. 이번 모스크바 방문은 관계 정상화의 신호라기보다 대립 속에서도 최소한의 소통망을 유지하려는 움직임으로 보는 것이 현실적이다. 향후 고위급 외교회담과 포로교환, 휴전 논의가 뒤따르는지에 따라 정보기관 접촉의 의미가 달라질 수 있다. 아무런 후속조치가 없다면 일회성 위기관리에 그칠 가능성도 있다.