도널드 트럼프 미국 대통령이 노동절 연휴 동안 소셜미디어에 뉴멕시코주의 이름을 ‘뉴아메리카’로 바꾸자는 내용의 이미지와 밈을 잇따라 올리면서 미국 정치권에서 새로운 논란이 일고 있다. 공개된 이미지에는 ‘Mexico’라는 단어에 표시가 그어지고 그 자리에 ‘America’가 적혀 있었다. 트럼프 대통령은 이전에도 지리적 명칭을 정치적 상징으로 활용해왔기 때문에 이번 게시물 역시 단순한 농담을 넘어 지지층 결집을 위한 메시지라는 해석이 나온다. 뉴멕시코주는 미국 남서부의 공식 주명으로 오랜 역사와 문화적 배경을 갖고 있다. 민주당 소속 미셸 루한 그리셤 주지사는 주 이름은 논쟁의 대상이 아니라며 즉각 반발했다. 주정부와 지역사회에서는 히스패닉 문화와 원주민 역사까지 포함된 지역의 정체성을 정치적 구호로 훼손해서는 안 된다는 비판도 제기됐다. 이번 논란은 미국과 멕시코 사이의 무역협상이 긴장된 시점에 발생했다. 미국 정부는 자동차와 철강, 농산물 등 여러 분야에서 멕시코에 추가적인 무역압력을 가하고 있으며 멕시코 정부는 북미 공급망과 자국 산업을 보호하기 위해 협상을 이어가고 있다. 국경과 이민, 무역문제가 동시에 얽혀 있는 상황에서 지명 변경 주장은 상징적인 정치갈등으로 번질 수 있다. 트럼프 대통령은 두 번째 임기에서도 지리적 명칭과 국가 정체성을 적극적으로 정치 메시지에 활용해왔다. 특정 지역과 해역의 이름을 미국 중심적으로 바꾸거나 연방정부 차원의 표기를 변경하는 방식이 반복되면서 지지층에게는 강한 국가주의의 상징으로 받아들여지고 있다. 반면 야당과 시민단체는 행정력이 상징적 논쟁에 소모된다고 비판한다. 멕시코와의 관계에도 간접적인 영향을 줄 수 있다. 미국과 멕시코는 무역과 이민, 마약단속과 국경안보에서 긴밀하게 협력해야 하는 국가다. 상대국의 이름을 희화화하는 정치적 메시지가 반복되면 실무협상 과정에서 국민감정이 악화되고 타협 여지가 줄어들 수 있다. 이번 논란이 실제 법적 지명변경으로 이어질 가능성은 낮지만 트럼프식 정치의 특징을 보여주는 사례라는 평가가 나온다. 경제와 외교현안이 복잡한 상황에서 상징적 메시지를 통해 정치적 주도권을 확보하려는 전략이 반복되고 있으며 그 과정에서 미국 내부의 문화적 갈등과 주변국과의 긴장도 함께 커질 수 있다.