캐나다가 9월 8일부터 미국산 상품 약 276억캐나다달러 규모에 새로운 보복관세를 적용하면서 북미 무역갈등이 다시 한 단계 확대됐다. 대상 품목에는 철강과 알루미늄, 유제품과 수산물, 가전제품, 농업기계와 전자제품 등이 포함되며 품목에 따라 15%, 25%, 50%의 관세가 부과된다. 캐나다 정부는 미국이 자국 제품에 부과한 관세와 동일한 수준으로 대응한다는 방침을 내세웠다.

이번 조치는 미국과 캐나다의 무역협상이 합의 없이 끝난 뒤 예고된 보복조치가 실제로 발효됐다는 데 의미가 있다. 철강과 알루미늄은 북미 제조업 공급망에서 여러 차례 국경을 오가는 대표적인 품목이다. 관세가 높아지면 자동차와 건설, 기계와 에너지 장비의 원가에도 연쇄적으로 영향을 줄 수 있다.

캐나다 수입업체는 미국산 제품에 추가 비용을 부담하게 되고 일부 비용은 소비자 가격으로 전가될 가능성이 있다. 미국 기업 역시 캐나다 시장에서 가격경쟁력이 낮아질 수 있다. 특히 농업장비와 가전, 전자제품처럼 대체 공급자가 존재하는 분야에서는 미국산 제품의 시장점유율이 줄어들 가능성도 있다.

북미 경제는 자유무역협정과 통합된 공급망을 기반으로 성장해왔다. 자동차와 항공, 금속과 농산물은 미국과 캐나다, 멕시코를 여러 차례 오가며 생산되는 경우가 많다. 관세가 장기화되면 기업은 생산지를 옮기거나 공급망을 재편해야 하고 이는 투자비용과 물류비용을 높일 수 있다.

캐나다 정부는 피해를 받는 기업과 노동자를 지원하기 위한 별도의 지원책도 준비하고 있다. 그러나 보조금과 금융지원은 단기적인 충격을 완화할 수 있을 뿐 무역갈등이 장기화될 경우 기업의 수익성과 투자계획에는 부담이 남는다. 미국 내에서도 캐나다의 보복관세가 수출기업과 농업지역에 미치는 영향을 우려하는 목소리가 나올 수 있다.

향후 핵심은 미국과 캐나다가 관세철회를 위한 협상을 다시 시작할 수 있는지다. 보복관세가 반복될수록 양국 기업과 소비자가 지불해야 할 비용은 커진다. 북미 제조업의 경쟁력은 통합된 공급망에 크게 의존하기 때문에 장기적인 관세전쟁은 두 나라 모두에게 경제적 부담이 될 가능성이 높다.